夏日的蝉鸣穿透雕花木窗，在青石地砖上投下斑驳的光影。

　　郭嘉赤着脚踩在冰鉴旁，青铜兽首吞吐的凉气在脚踝处萦绕。

　　作为一个投机商人的他展开最新送来的密报，羊皮纸上还沾着信鸽的羽毛。

　　“陈国粮价已涨至斛米八百钱。”

　　戏志才捧着竹简从回廊转来，腰间玉佩与算筹相撞发出清脆声响，不紧不慢的继续说道。

　　“宛城铁器坊的订单又加了三百具札甲。”

　　典韦抱着酒坛经过庭院，闻言咧开嘴笑：“那些游侠儿买不到正经兵器，倒把俺们改装的农具抢购一空。前日送去汝南的犁头，刀刃都是淬过火的。”

　　铁塔般的身影在日头下投出浓重的阴影，惊得树梢的麻雀扑棱棱飞走。

　　郭嘉指尖抚过案头堆积的账册，洛阳桑皮纸特有的纹理在指腹下沙沙作响。

　　他忽然轻笑：“让宛城把犁铧尺寸再改小半寸，就说是新式农具。让徐州的商队走淮水时多带些硫磺——广宗那边云梯造得急，硝石怕是要不够了。”

　　此时的郭嘉，利用各地的战况大发横财。

　　他屈指敲了敲案几：“让并州的人把囤积的冬衣抛售五成。等雪落太行山，这些粗麻可比丝绸金贵。”

　　郭嘉看着窗外在雨中若隐若现的城墙，突然轻声问道：“邺县粮价几何了？”

　　“斗米千钱。”

　　戏志才继续说道，“昨日陈氏又收了两车五铢钱，说是要筹措云梯木料，转头就把钱存进了咱们的商队钱庄。”

　　窗外忽然传来急促的脚步声。管事捧着漆盒跪在廊下：

　　“家主，这是徐州刚到的货样。”

　　掀开的锦缎下，二十支箭簇泛着诡异的蓝光。郭嘉拈起一支对着烛火细看，箭头上细密的血槽里凝着暗褐色药膏。

　　“告诉糜家的掌柜，这种淬过乌头的箭矢要单独装箱。”

　　他随手将箭矢掷回盒中，金属相撞的声响惊醒了蜷在梁上的黑猫。

　　“用樟木匣分装，每匣附上解药。冀州的游侠首领们，最吃这套把戏。”

　　郭嘉执棋的手悬在半空，白玉棋子映得指尖近乎透明。

　　他望着棋盘上胶着的战局，忽然将黑子投入白子的包围：

　　“让会稽分号明日挂牌收购沉香木。等各世家急着筹钱抢购胡椒时...”

　　棋子落枰的脆响惊飞了檐下的夜枭，“我们的船队该到林邑国了。”

　　随着商队贸易的繁忙运转，商队总管戏志才接到了郭嘉的命令，随后他带领着商队驶出城去。

　　晨雾未散时，二十辆牛车悄悄驶出侧门。典韦扛着陌刀站在门楼上，看着车辙在官道上碾出深痕。

　　颍川笼罩在细雨里，青石板街道上马蹄声碎。

　　郭嘉站在自家药铺二楼，看着远处蜿蜒而来的赤色旌旗，嘴角泛起一丝冷笑。

　　那些绣着“皇甫”、“朱”字样的军旗被雨水打得半湿，却仍倔强地招展，仿佛在向这座千年古城宣告中央权威。

　　颍川城外的官道上扬起漫天黄尘。

　　左中郎将皇甫嵩勒住战马，望着远处隐约可见的城郭轮廓，伸手抹了把额头的汗水。

　　在他身后，四万大军如一条蜿蜒的黑龙，铁甲在阳光下泛着寒光。

　　“且看这颍川城。”

　　皇甫嵩转头对随军谋士说道，“听闻此地世家盘根错节，此番征讨黄巾，恐怕少不了一番周旋。”

　　话音未落，一骑快马自前军奔来。

　　右中郎将朱儁策马至近前，玄铁甲胄上还沾着露水：“义真兄，颍川太守已率众出城二十里相迎，还备了二十车粮草。”

　　皇甫嵩眉头微皱，正要开口，朱儁已抢白道：“某已命人将粮草尽数充公，那些金银珠宝都退回去了。”

　　他虬髯戟张，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，“某平生最恨这些蠹虫！平日吸食民脂民膏，如今倒想拿钱粮买平安！”

　　荀府正堂内，十二扇雕花木门紧闭。

　　颍川各大世家的家主们围坐在紫檀木案几旁，空气里飘着沉水香的青烟。

　　辛家家主辛评猛地拍案而起，白玉扳指在案几上磕出清脆的响声。

　　“那朱儁实在欺人太甚！”他指着案几上退回的礼单，“我辛氏奉上三百石粟米，他竟当众斥我等'资敌之财'！”

　　上首的荀氏家主轻咳一声，指尖在青瓷茶盏边缘摩挲：“诸君稍安。朝廷要剿黄巾，我等自当鼎力相助。”

　　他目光扫过众人，话锋突然一转，“只是这征调物资的数目......怕是得重新合计。”

　　堂中顿时响起窃窃私语。

　　陈氏家主陈纪捻着山羊须道：“听说波才那边，一石粟都能换三匹蜀锦”角落里传来几声压抑的轻笑。

　　几人面面相觑。

　　当夜子时，颍水河畔的芦苇荡中，十余艘乌篷船悄然靠岸。

　　陈氏管家举着火把照亮船舱，成袋的粟米在火光下泛着金黄。

　　对岸树丛里钻出个包黄巾的汉子，腰间别着把豁口的柴刀。

　　“陈管家够爽快！”那汉子咧嘴一笑，露出缺了门牙的豁口，“这船粟米，波帅说能换三百把环首刀。”

　　他转身冲芦苇丛吹了声口哨，十几个黄巾力士扛着捆扎整齐的兵刃钻了出来。

　　烛火在青铜灯树上摇曳，映得满堂金紫晃眼。

　　颍川太守第五次举杯时，主座上的皇甫嵩终于放下犀角筷。

　　银甲与青瓷相撞的脆响让满座寂静，郭嘉看见邻座的荀氏家主捏紧了酒樽。

　　“本将奉天子节钺，”

　　皇甫嵩的声音像他的铁甲一样冷硬，“明日辰时，各家需再出私兵两千。”

　　他指尖敲打案几，目光扫过堂下垂首的士族们，“平乱之后，自有封赏。”

　　突然有瓷盏碎裂。

　　角落里醉醺醺的朱儁嗤笑出声：“跟这些蠹虫废什么话？”

　　他晃晃悠悠站起来，腰间玉带撞翻了果盘，“当年党锢之祸就该把你们...呃...”酒嗝打断了他的狂言，但所有人都听懂了未尽之意。

　　郭嘉低头抿了口醴酒，尝到蜂蜜掩盖下的淡淡酸味。

　　“将军明鉴。”颍川太守的声音在发抖，“去岁大旱，实在...”

　　“报——！”浑身浴血的传令兵撞开大门，在青砖上拖出长长血痕，“西郊...西郊大营遇袭！”

　　朱儁的酒瞬间醒了。他扑过去揪住传令兵的领子：“说清楚！”

　　“是波才...数万人举着火把...”士兵咳着血沫，呜呜咽咽的说道。

　　官军面对小损，士气不减。决定以牙还牙。

　　三日后，朱儁亲率三千精骑突袭黄巾军粮道。

　　战马在麦田里扬起金黄的麦浪，远处丘陵上突然竖起无数杏黄旗。

　　波才站在土坡高处，望着如潮水般涌来的官军冷笑：“今日就让这些朝廷鹰犬尝尝老子的'麦田阵'！”

　　战鼓骤响，数万黄巾军从麦田中暴起。

　　他们头裹黄巾，手持镰刀竹枪，竟是将整片麦田都挖成了纵横交错的壕沟。

　　朱儁的骑兵方阵顿时大乱，战马在沟壑间踉跄跌倒，骑手还未起身就被竹枪捅穿咽喉。

　　“撤！快撤！”

　　朱儁挥刀砍翻两个扑上来的黄巾军，左臂已被流矢射中。

　　城内的太守早已算好时机。

　　就在此时，颍川太守的旗号突然出现在侧翼，五百世家私兵手持强弩杀入战团。掩护官军撤退长社。

　　雨幕中忽然传来急促的马蹄声，三匹快马从官道西侧疾驰而来。

　　马上骑士皆着褐色短打，领口绣着金色麦穗——这是郭家情报网的标志。

　　当先一人翻身下马时，怀中的竹筒磕在皮甲上发出闷响。

　　“长社急报！”

　　竹筒里掉出的绢帛还带着体温，“波才部连破七县，朱儁将军退守长社，如今被十万黄巾围困已逾十日。”

　　郭嘉修长的手指抚过绢帛上洇开的墨迹，忽然轻笑出声：“看来咱们的皇甫将军，要尝到被人掐住喉咙的滋味了。”

　　长社守将是左中郎将皇甫嵩，官军三大主力之一，虽为主力，但守城军队也才数千人，自然不能和人多势众的黄巾军鸡蛋碰石头，只能闭门避战。

　　皇甫嵩攥着垛口的手指节发白。

　　城外连营三十里的黄巾军正在宰杀战马，血腥气顺着南风漫上城头。

　　他身后传来甲胄碰撞声，亲卫捧着最后半袋粟米跪倒在地：“将军，城内存粮...只够三日。”

　　皇甫嵩策马立于汝南城头，望着城外连绵数里的黄巾军营帐，青铜甲胄在月光下泛着冷光。

　　他身后，校尉攥着刀柄的手背青筋暴起：“将军，我军不过八千，贼众号称十万，这...”

　　“子明可知田单复齐之事？”

　　皇甫嵩转身打断部将，玄色披风被夜风掀起一角，“当年即墨孤城，火牛冲阵，大破燕军。”

　　他指尖划过城垛上凝结的霜花，“你看贼寇营地，皆傍草泽而设，若得东风相助——”

　　话音未落，东北角望楼突然传来急促的梆子声。掌旗官高呼：“风起巽位！”

　　城头旌旗猎猎作响，将皇甫嵩鬓边几缕白发吹得飞扬。

　　他猛然按剑：“天助我也！传令，骁骑营携火油绕至敌营西北！”

　　三更梆响时，黄巾军帅帐中的烛火还摇曳未熄。

　　渠帅正与亲信分食炙肉，忽闻营外传来此起彼伏的犬吠。

　　他掀帘欲察，却见西北夜空骤亮，数百支裹着油脂的火箭如流星坠地，茅草营帐瞬间化作冲天火柱。

　　“苍天已死！”城墙上八百壮士齐声怒吼，手中火把连成蜿蜒火龙，发出警报。

　　潜伏在芦苇荡中的两千轻骑同时擂响皮鼓，马蹄声震得地面砂砾跳动。

　　黄巾军头目刚要喝令结阵，东南方又传来雷鸣般的马蹄声——曹操亲率三千骑兵冲破浓烟，朱儁的玄甲重步兵如黑潮般从侧翼合围。

　　霎时间火借风势，整片营地化作火海。

　　黄巾军哭喊着四处奔逃，不少人身上的粗布衣袍都燃起火苗。

　　皇甫嵩长剑出鞘：“开城门！随我杀——”

　　曹操的骑兵如黑色洪流般冲入战场。这位未来的枭雄此刻正一马当先，青釭剑所过之处血花飞溅。当他与皇甫嵩、朱儁会师时，东方天际已泛起鱼肚白。

　　“孟德来迟了！”曹操抹了把脸上的血污，指着远处溃逃的黄巾残部大笑，“这些蛾贼，怕是连宛城的地界都跑不出！”

　　火海中，新裹黄巾的流民慌乱推挤，长矛捅穿同袍的脊背也不自知。

　　皇甫嵩的帅旗已突入中军，剑锋所指处，校尉率陌刀队劈开血肉胡同。

　　待到东方既白，汝水已被染作赤色，漂浮的竹笠与断戈在血色漩涡中沉浮。

　　此役过后，“火焚波才”的捷报传遍九州，黄巾主力折戟豫州，汉室旌旗终在焦土上重新立起。

　　而此时颍川城内，官府后院的地窖中，辛家子弟正将一箱箱蜀锦码放整齐。

　　他抚摸着锦缎上精美的云纹，对荀绲笑道：“经此一役，我颍川士族的私兵，也该换换装备了。”

　　颍川郭府内，烛火将紫檀木案照得通明。地窖四壁的青铜灯树突然爆出个灯花，惊得一旁侍从手中毛笔掉在绢帛上，洇开一团墨渍。

　　“诸公可知，这世上最锋利的刀是什么？”

　　郭嘉突然开口，声音在地窖中激起回声。他指尖轻弹玉貔貅，清脆的撞击声里，十二盏青铜灯同时晃了晃。

　　不等回答，他自顾自接道：“是饥民的胃，是伤兵的痛，是...”

　　玉貔貅重重磕在案上，“贪生怕死之人的胆。”