杨志好歹也是道君皇帝亲口封的武节郎，却因得罪童贯，贬到太原府榆次县做了县尉小吏，而那榆次知县梁师左，仗着堂兄梁师成是皇帝跟前的红人宦官，为非作歹，横行乡里，杨志在他手下那有好日子过，受尽刁难白眼，而杨志这么多年经历这么多事，早没了当年的豪气和锋芒，不与他一般计较。。
这一忍就是两年，这其间却发生了很多悠关国家命运的大事。
原来那道君皇帝念念不忘幽燕之地，以为祖宗基业，一心想联金灭辽，却不能审时度势，再次派遣童贯率宣抚都统制刘延庆、降将郭药师发兵征讨，却因缩头畏脚，被辽将萧斡打得溃不成军，再次空耗无功。
此时金兵已攻下辽中京和西京，依宋金盟约交还了燕京六州二十四县，却向宋国索要五十万岁币和一百万代税钱，宋徽宗为了沽名钓誉，一概应允，结果花百万贯换回几座空城。
靖康元年，金太宗完颜晟见宋朝国力空虚，军事孱弱，便趁灭辽之余威，颁旨南侵。由都元帅完颜杲总理大局，完颜宗望为东路主帅，自平川入燕山，直取真定；派完颜宗翰为西路主帅，自西京大同南下攻打太原，欲双管齐下，长驱直入，合取汴京。
宋徽宗赵佶见势不妙，急传位于太子赵桓，即宋钦宗，一时风云突变，战事危急。
其时，完颜宗翰率六万大军，连取朔、武、代、忻四州及雁门关等太原屏障。原来燕云府宣抚使谭稹，曾将辽地山后九州汉人收编，组成义胜军，分守河东诸处。这些人原是辽国子民，对宋朝没有归属感，宋朝也对他们猜忌。因此战事一起，这些人立马反戈投降，导致金兵挥师南下，势如破竹。
陕西河东河北宣抚使童贯的宣抚司正设在太原。当时金国遣使要求割让黄河以北土地，童贯素闻女真人天性好杀，穷凶极恶，不由心虚怯战，只留下宣抚司副都总管王禀及三千胜捷军代守宣抚司，不顾社稷安危，自家果断逃离太原，回到东京。
河东路经略安抚使兼知太原府张孝纯，闻听童贯南逃，击掌长叹道：“平日童枢密何等威风，今日风云突变，竟抱头鼠窜，有何面目去见天子”，眼见大战在即，主帅出走，军心动摇，百姓惊慌，他只得亲自出面安抚，一面等待朝庭援兵，一面令辖下属县招募民团自卫。
山雨欲来风满楼。榆次知县梁师左见情况危急，直接收拾金银财宝跑路，把烂摊子交给杨志。杨志只得到处游说富户捐资，招募乡勇兵团，约有三百余人。一行人连夜开拨，北上太原府协同守城。
太原知府张孝纯很是感动，亲自接见杨志，大加褒扬道：“如今太原危在旦夕，朝庭正在用人之机，杨县尉挺身而出，为国尽忠，乃国家之幸。若人人奋勇，何愁山河不保”。
正在此时，有探马来报，城北二十里处有一队人马奔来。
张孝纯便叫众人关紧城门，以防不虞，然后亲自登上城楼察看。
果然远远看见尘土飞扬，一哨人马急驰而来，一看旗号，竟是朔州守将孙翊。
孙翊纵马至前叫道：“张大人快开城门，放我等进去”。
张孝纯斥道：“朔州乃三晋重镇，大原门户，尔乃守城主将，不能死节报国，有何面目苟且于世？”
孙翊道：“卑职不敢辱命，死命抗敌，孰料义胜军临阵倒戈，投降女真，卑职寡不敌众，只得弃城。如今后面有大队金兵追来，恳请大人先放我进城，卑职过失任凭朝庭处置”。
张孝纯疑道：“我才派出八千义胜军去驰援石岭关，尚未得到守将冀景的消息。石岭关乃太原最后一道关隘，石岭关未失，那有金兵，想来是你已降金兵，故意赚开城门，我岂能信你”。
孙翊苦苦哀求，张孝纯执意不开城门。
不多时听得炮号连天，果然大队金兵潮汹而来，张孝纯见状，更不敢开城门。
孙翊眼见危机，大吼道：“我们以死殉国，绝不投降”，说罢拨马冲向金兵，手下三千残兵也都义无反顾杀向敌阵。
然而金人穷兵猛锐，势不可御，眼见得孙翊力战金人，身中数刀，坠马而亡，手下兵卒死伤大半，张孝纯在城头看得清楚，痛心疾首道：“孙将军我错怪你，来人呀，为孙将军报仇”。
当下城门大开，宋将王贵和刘雄领兵杀出城去，在城外与金兵厮杀在一处。杨志也跟随出战，一把大刀，如霹雳闪电，杀得金兵纷纷后退。宋军将士义愤填膺，同仇敌忾，一直将金兵杀出四十里以外，金兵溃败而逃，总算打了一场胜仗。
这时探马报说石岭关已失守，守将冀景下落不明，驰援的八千义胜军尽数降金。
张孝纯闻言大惊，没想到石岭关失守的这么快，难怪金兵来的这么突然，真个冤枉了孙翊，可怜他壮烈殉国，张孝纯抱着孙翊的尸首痛哭流涕，立誓要死守太原，为国尽忠。
手下众将也群情激奋，振臂齐呼：“死守太原，为国尽忠”。
张孝纯慷慨激昂道：“国家危难，自当以死报国。如今朝庭已调鄜延刘光世和府谷折可求，两路大军四万余众过黄河驰援太原，河北制置副使种师中也从河北入关。朝庭不会不管我们，唯有众志成城，必能杀退金寇”。
张孝纯这时看见血染征衣的杨志，赞道：“杨县尉舍身报国，乃我辈楷模。非常之时，非常之用，本府任命你为临时指挥使，若有军功，必极力举荐”。
杨志道：“国难当头，洒家何须名利？”
张孝纯道：“话虽此说，无名则事不顺。朝庭已调遣河北制置副使种师中，已由河北井陉西进，驰援太原，将军可率五百人前往盂县接应，不得有误”。
“得令”，一说打仗，杨志又充满了激情。
此时金国西路军主将完颜银术可率主力卷土重来，为了困住太原，以偏师夺取文水、祁县、太谷，盂县等外围县治，并击溃了宋军多支援军。杨志带领五百人在盂县便遇到一股金兵游骑，杨志便想先发制人，给敌人来个下马威，绰弓搭箭，然后肩膀生疼，再也拉不开弓弦，他只得丢去弓箭，拨出大刀。
手下众人见杨志连弓都拉不开，而对面金兵来势汹汹，便有些心虚要跑路。杨志道：“敌军三五十人，而我五百余众，何惧敌哉，杀敌报国的时侯到了，冲呀”，一马当先，冲向金兵。
杨志所带的兵也是义胜军，都是从辽国跑回来的汉人，被官家收编，原本想吃皇粮领军饷，如今眼见刀兵相接，早吓破胆，有人一带头逃，马上有人响应，五百人竟然跑得一个不剩。
杨志毫无惧色，抡开大刀，与金兵打在一处，他这辈子，和西夏军打过，和吐蕃军打过，有朝庭官军打过，和契丹军打过，如今又遇上女真人，狭路相逢勇者胜，他只能拼死一搏。
然而他很快发现自己的确老了，力不从心，受伤的左臂又开始隐隐发痛，只能虚晃一刀，拨马便走。
那伙金兵见他要走，岂能放过，纷纷举起弯刀，死命追赶。
眼见杨志要被金兵追上，忽然对面发现大队人马，那伙金兵一看宋军主力，立马掉头便跑。
杨志看见是宋军旗帜，这才放下心来，那军前闪出一员大将，盔明甲亮，气势轩昂。
杨志气喘吁吁道：“你们是那处人马？”
那将官道：“俺乃河北制置副使种师中，你是何人？”
杨志一听是小舅子，又惊又喜，可他不敢认，自从妻子种锦儿去世的，他便愧对种家人，只得含糊其辞道：“洒家乃并州指挥使，多亏种将军救我，否则我命休矣”。
种师中认不得杨志，不过听他口音是关西人氏，便道：“将军是关西人？”
杨志道：“洒家自幼流落关西，离开久矣”。
这时听得人喊马嘶，一队金兵杀过来。种师中即传令迎战，他手下的兵都是久经沙场的西北军，面对凶神恶煞般的金兵毫不畏惧，杀在一处。金兵见占不着便宜，立马便走。种师中一马当先，追杀金兵，直杀到寿阳境内。这伙金兵死伤大半，余者逃遁。
路上又逢着一股溃退的宋军，一问才知道鄜延路副都管刘光世和麟府知州折可求的四万援军，在文水、祁县一带被金兵打败，损失万余人后溃退。种师中即命部将收兵，准备撤回河北真定屯驻。
杨志道：“太原势如累卵，危在旦危。种将军怎能见死不救？”
种师中道：“孤军深入乃兵家大忌。如今鄜延、府谷两路援军已败退，凭我四千兵马如何扭转乾坤？”。
杨志道：“国家危难之际，岂能顾得个人安危，种将军优柔寡断，怯死怕战，尽管去吧，洒家宁可战死疆场，也绝不苟且偷生”。
种师中被激得心头火起：“种家军没有孬种。我自从军，征战不下百场，杀敌无数，何曾退缩，更不曾辱没祖宗”，当下传令兵发太原。
而此时金兵已将太原围得铁桶一般，主力部队不断聚集。种师中为了轻装前进，将辎重粮草以及犒赏之物都没带，准备破釜沉舟，决一死战。然而一路所遇，尽是金国精锐，种师中部没有粮草，士兵三日不曾进食，饥饿难奈，疲惫不堪，前军、左军抵挡不住，先后溃散。
种师中带领中军，死战不退，部将用神臂弓多次杀退金兵进功。然而女真人生性顽劣，死咬不放，种师中部损失惨重，率残部百余人退至寿阳杀熊岭，拼死抵抗。
种师中身中四处重伤，部下让他骑马逃去。种师中道：“为将者视死如归，马革裹尸，死得其所。事已至此，不复求生，唯以死报国，死而无憾”，言罢奋起挥刀，复入敌阵，血浸征袍，饮恨疆场。
杨志目睹种师中为国捐躯，撕心裂肺，便要与金兵拼命，忽觉天旋地转，再也撑不住了，昏死过去。