查北宋上四军
袍泽之情。次日，杨志早早来到殿前司报到。
刚进府堂，却听那堂上都指挥使燕达道：“杨志兄弟，别来无恙乎”。
杨志一看此人蚕眉凤眼，鼻直口方，身材魁梧，气势轩昂，虽年近六旬，气势不减当年，不由惊喜道：“你是燕将军？”
燕达道：“正是，一别数年，各奔东西。真没想到你我兄弟还有缘再次相会，恍然如梦矣”。
杨志道：“能在燕将军麾下效力，颇感荣幸”。
燕达为人豪爽，起身拉住杨志笑道：“你这青面兽在关西地界可是出了名，连夏国国主都怕你三分。如今息兵罢战，天下太平，俺跟官家要了你，你跟着俺好好干，定能出将入相，封妻荫子，光宗耀祖。今晚到俺寒舍，咱俩好好喝几盅”。
杨志连连点头称谢。
原来那燕达，擅长骑射，材武过人，初入军籍，即为禁军，授内殿祟班。后擢鄜延路兵马都监，随种谔经略西北，曾参与啰兀城之役。熙宁七年随熙河路经略使王韶捍侮西陲，破河州羌人，招降木征。随安南道马步军都总管郭逵南征交趾，战功卓著。累授检校司空，河南郡公。哲宗即位迁殿前都指挥使，总领宿卫，屡受朝廷诏旨褒奖。
杨志在种谔和王韶营中都曾见过燕达，彼此惺惺相惜，今日相见，自然分外亲热。有这样一位长者庇护和关怀，杨志有种说不出的喜悦和安全感。
当晚，杨志买些瓜果礼物。来到燕达府上。燕达早备下美酒佳肴，闻听杨志到来，喜不自禁，亲迎入内。
两人落座，杯斟美酒，话说当年，由不得豪情万丈，意气风发。彼此说起跟随王韵、种谔两位豪杰关西征战，捷报频传，杀得西夏人、吐蕃人闻风丧胆，落荒而逃，当时真个英雄气慨。燕达又说起自已训阅禁军，根据诸葛亮、李靖之兵法改编五陈法来教训禁军，连皇帝都褒奖称道，不由眉飞色舞，神态昂扬。
杨志又说起自己娶了种谔之女种锦儿，可恨自己被人下药，钟锦儿投水守节，不由黯然神伤。燕达闻听也不由心酸，自己在种谔手下时见过锦儿，那么天真可爱的女孩，可惜可惜，如今种谔也去世了，真个命运不公。
两人久逢知己千杯少，推杯换盏，喝得一塌糊涂。那燕达天性好酒，今日逢着故人，尽说些英雄快事，放荡胸怀，畅所欲言，以至喝得不省人事，被下人搀回内宅休息。杨志心头苦闷，今日借酒，将一腔愁苦都倾泄出来，也喝得迷迷糊糊，不能自己。燕达夫人见状，便叫下人将杨志安排客房留宿。
次日清晨，杨志还在睡梦中，隐隐听到有人嚎啕大哭，有男有女，不由大惊，一骨碌爬起，出门看见府中下人忙碌，便问何故。下人惊慌失惜，说燕老爷本来肝脾不好，不能饮酒，又生性执拗，不听人劝，昨夜一时高兴，醺酒过量，结果凌晨旧病复发，虽经郎中极力抢治，奈何无力回天，不幸身亡，享寿五十九岁。
杨志闻言，如五雷轰顶，真没想到，燕达竟然会喝酒喝过去，这一切太突然了，一时间杨志六神无主，呆若木鸡，竟没脸到灵堂上祭拜。
哲宗皇帝正用早膳，忽见内府总管童贯心急火燎地跑过来，奏道：“官家，昨晚殿前司都指挥使燕达与副指使使杨志在家饮酒，燕达不幸亡故，现有遗孤送来讣告文书，请官家过目”。
哲宗闻言大惊，那吃得下饭，止不住落泪道：“闻达捍侮西陲，总领宿卫，乃国家栋梁之才，如何这般不幸”。
童贯道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，圣上节哀。都怪那杨志，嗜酒如命，闻达将军肯定是受其劝酒，推托不过，会不会是杨志有取代之心而故为之”。
哲宗道：“又无实据。莫胡猜疑”。
童贯因对杨志早有偏见，因此乘机进谗言道：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。看那杨志晦气面相，非君子之仪，谁与其共事，谁倒霉”。
哲宗也对杨志生了几分怨气，便道：“那厮饮酒误事，理当重罚，姑念有功于国，迁为殿帅府制使，从八品，让他为官家奔走，莫要上朝”。
哲宗又道：“燕达多有军功，乃国家柱石，传朕口谕，缀朝一日，朕将亲临燕达府第致祭，追赠其开府仪同三司，谥号毅敏。”
童贯领命，即去传官家口谕。
杨志半响方回过神来，乃负疚步上灵堂，上香叩首，止不住泪流满面，真个悔恨交加。这时童贯来传圣旨，看着杨志，冷笑道：“杨志，圣上口谕，兹因你贪杯惹事，命你去殿帅府做制使。待会圣上要亲临燕府吊唁，你还是回避一下吧，免得尴尬”。
可叹杨志，时运不济，刚做了一天从二品的副都指挥司，便贬为从八品的制使。他默默地爬起来，自觉无颜面对燕府老少，只得黯然离了燕府，心中百般苦闷，郁结于胸，便买些纸马，到京郊寻得种锦儿墓地，号啕大哭，所有的委屈，积郁于心，唯此刻得以释放。
杨志在种锦儿墓地守了三天三夜，想了很多很多，想起老父杨文广期待的眼神，想起岳父种谔语重心长的托付，想起老友燕达对自己的鼓励，他觉得自己不应该消沉下去，要鼓起勇气，与命运抗争，为了自己家族的荣耀而努力。
于是杨志到殿帅府报到，做了制使。原来制使是为朝庭出差办事的，尽干些采购保卫的勾当，诸如织锦、木石、粮粟等，反正是押解差运。殿帅府有几十个制使呢，那些人也都是狗眼看人低，贪财好色，谄上欺下。杨志颇感郁郁不得志，如今只能隐忍，等待时机。
几年后，皇帝赵煦病逝，庙号哲宗。其弟端王赵佶继位，次年改元汉中靖国。这朝天子信奉道教，以道君皇帝自称，其人癖好奇石，认为石中有蟠龙灵气，于是在上清宝箓宫东南建艮岳，遍求天下奇石，以壮园林。蔡京、童贯等一干奸佞为讨皇帝欢心，四处搜刮奇木异石，并在杭州设应奉局，专办采贡，搜掠江南奇珍异宝，以讨皇帝欢心。
为将搜刮来的木石奇珍运往东京，乃征调漕运，在太湖督办事务，由蔡京的亲信朱勔负责应奉采办。那些木石十船为一纲，称做花石纲，由太湖沿淮河入汴河运往开封。
那殿帅府就是办朝廷办差的，自然免不了干系，杨志也被差往太湖押运花石纲。