曹操在乌林与周瑜僵持了近一个月了，虽然中途也发动过几次进攻，却都是战败而归。而周瑜这边，则又补充了一万孙权派来的援军，守寨自然绰绰有余，可若想主动出击，攻打曹操水寨，也绝非易事。
虽然曹操真正的兵力，并非对外宣称的八十万，可水路军加起来，二十万还是有的。而且，就算周瑜攻下水寨，到了陆地上，与曹操精锐的陆军相比，战斗力可就差了不少。所以，双方一时陷入了僵持之中。
然而，此时的曹操军中，却发生了一件大事。许多战士都出现了腹痛腹泻，发热呕吐的症状，重症者还伴有气喘咳嗽等情况。军医初步诊断，可能是患了南方常见的一种血吸虫病，而这种病不但具有高传染性，后期的致死率也极高。
早在曹军初到荆州时，军中就出现了这种病症，只是当时生病的人不多，大家都以为是个别人水土不服导致的症状，没往疫情方面去想。此时军中，竟有近三分之一的人出现了轻重不一的症状，这便不得不让曹操重视起来。
待与众人商议过后，为防止造成更大的损失，曹操听从贾诩等人的建议，烧掉战船，引兵退往江陵去了。面对曹操的突然撤退，周瑜开始以为是曹操的计谋，假意撤退来引诱自己追击，再半路埋伏自己。
可一连过了十余日，经探子勘察，曹操竟真的撤军了，而且是撤得一干二净。这让周瑜好奇的同时，也有些懊悔，若是当时全力追击，定会给与曹操重创。可惜现在已经晚了，既然曹操已撤军，周瑜便也引兵退回了樊口，在此继续观察曹军的动向，以防其突然袭击。
然而，这一等，竟是等到了第二年的元月中旬，也就是刚刚过完元宵节。曹军没有等来，却是等来了一个让所有人大吃一惊的消息。益州牧刘璋，竟然投降了曹操，如今益州之地，已尽数落入曹操之手。
待此消息传开之后，天下人无不大为惊讶，因为谁都没想到，曹操大张旗鼓地出兵征讨孙权，不但无功而返，还损失了一些兵力。却万万没想到，他竟然悄无声息地拿下了整个益州，比起所得，那点损失甚至可以忽略不计了。
听到此消息后，反应最大的，自然就是刘备了。因为在之前诸葛亮给他规划的战略中，就是以荆州为跳板，最后拿下益州，作为与曹操对抗的根基。可如今，益州竟然落入了曹操之手，这让刘备不由大为惊慌，赶忙找来了诸葛亮商议对策。
而饶是诸葛亮才智过人，得此消息后，同样也是惊讶万分。他也不知道，曹操究竟是如何做到，悄无声息地就拿下益州的。他自认换做自己，绝对没办法做到这点的，可在曹操麾下，谁能有这般大的能耐呢？
思来想去，便只能将目光锁定在郭嘉身上。因为世人皆知，曹操麾下，只有他最擅奇谋，且喜欢兵出险招。毕竟官渡之战时，别人都害怕孙策偷袭许都，只有他大胆预言孙策必死，许都不会有事。
平定河北之后，又是郭嘉建议曹操兵贵神速，千里奔袭，出其不意地偷袭了乌桓的大本营，彻底解决了北方的隐患。除了他，人们想不出，还有谁能如此奇迹般地拿下了益州，而事实也确实如此。
当初曹操听从郭嘉的建议，对张松以礼相待，并许以其高官厚禄，张松当即便对曹操表了衷心，答应帮曹操智取益州。然后按照郭嘉的计划，曹操命手下大将夏侯渊和李典，率领一万大军前往江津港，名义上是预防武陵郡太守金旋的偷袭。
然而，当夏侯渊大军抵达江津港后，却是趁着夜色，轻装上阵，向西直奔永安而去。根据张松提供的益州舆图，他们走山路秘密行军，在抵达永安后，隐匿于城北侧的山林中。在翻过数座高山之后，他们绕过江州，直接出现在了成都城外。
随后夏侯渊派人混入城内，与早已走水路回到成都的张松取得联系。双方约定好时间，深夜张松设计打开城门，而早已埋伏在城外的夏侯渊等人，收到信号后，立刻杀入城中。夏侯渊的目的很明确，直接奔刘璋所在的府邸而去。
一切进展得都很顺利，完全没有防备的刘璋，在睡梦中就成了曹军的阶下囚。最高领导人都被抓了，底下人自然也不敢反抗，纷纷放下武器投降。因为担心驻守在梓潼等地的其他刘璋部将，会不顾他的死活前来攻城。
所以，夏侯渊一边让李典第一时间接手了成都的城防，又让刘璋写信劝降其他部下。还对外宣称，曹操已派大军前来支援，如果他们反抗，将会遭受屠城的后果。就算曹操大军没到，以夏侯渊手下的一万精兵，又有成都坚固的城池为依仗，守上个三两个月也没问题。
众将一合计，确实没有反抗的必要了，于是便听从刘璋的命令，率领各部人马原地待命，等待曹操大军的到来。而捷报送至江陵时，曹操也正好因为军中出现疫情而无奈撤军，刚刚抵达江陵得第二天。
当收到夏侯渊的捷报后，曹操大为欢喜，立刻让张辽、张郃、乐进三人，各率领一万人马前去成都支援夏侯渊。而他则和剩下的众将一起大摆筵席，庆祝顺利拿下益州。而作为其中最大的功臣郭嘉，自然被众人捧上了天，纷纷称赞他用计如神。
然而，对于众人的吹捧，郭嘉却只是一笑而过。还未等众人来给他敬酒，郭嘉便以身体不适为由，提前向曹操请别退场。曹操明白郭嘉的心思，便没有强行挽留他，郭嘉谢过曹操后，便径直回到了自己的府邸。
刚刚吃过午饭的萧筱，正和冬灵围坐在火盆前闲聊，当听到郭嘉推门的声音后，冬灵赶忙站起身来。先是对郭嘉施了一礼，然后有些惊讶地问道：“大人今日怎这么早便回来了？”因为她和萧筱都知道，曹操今日在府中宴请众将，和以往相比，郭嘉确实回来的早了些。
“你先下去休息吧！”郭嘉并未回答冬灵，而是直接让她退下。冬灵自然也不敢再问，因为自郭嘉头发变白之后，跟变了个人似的。不但话少了，连说话的语气也变得极为冷淡，当然，跟萧筱说话时除外。
萧筱当然知道郭嘉为何回来的这么早，因为自那日二人敞开心扉之后，郭嘉便格外珍惜与萧筱在一起的每一刻，仿佛下一瞬，萧筱便有可能从他身边消失一般。对此，萧筱自然也很理解他，因为她现在，也同样很珍惜跟郭嘉在一起的每一分每一秒。
不过，让萧筱有些意外的是，如今已经是建安十四年了，历史上的赤壁之战并未发生，而且曹操也如愿拿下了益州。按理说，历史已经严重发生了偏折，自己应该会再次遭到精神反噬，可现在自己依旧好好的。
这种情况并未让萧筱感到高兴，反而有些惊慌不已。因为当初郭嘉从乌桓活着返回邺城时，她也遇到了同样的情况，精神反噬并未当下出现，而是过了很长时间，才忽然发作，也就是那次反噬，导致了她双目失明。
萧筱现在很是害怕，如果下次精神反噬降临之时，依旧没有要了自己的性命，而是又让自己的身体出现残疾，那简直太可怕了。所以，她早已暗下决心，如果真是落得那般惨状，她便会服毒自尽。
来到萧筱身边坐下，郭嘉一边抚着萧筱的玉手，一边轻声说道：“我已说服主公，先修养生息一段时间，待荆州局势稳定，水军训练有些成效之后，再对孙权动手。在此之前，应先解决关中的西凉军。”
萧筱点点头道：“那曹公打算何时回邺城？”郭嘉摇摇头道：“主公并不回邺城，他要去许都，所以，我们便也要先去许都。”萧筱再次点点头道：“不管去哪儿，只要有夫君陪着就好。”郭嘉闻言，没有说话，只是用力搂住了她的腰身。
二月初，曹操留下曹仁镇守江陵，徐晃镇守襄阳，文聘镇守江夏，满宠屯兵当阳。而他自己，则带着其他人，离开荆州，往许都去了。至于接手益州之事，则全全交给了程昱去办，以他的手段加上有夏侯渊、张辽等将的协助，曹操很是放心。
阳春三月，曹操率兵回到许都，以天子的名义，大肆封赏麾下众将。原益州牧刘璋，改封为兖州牧，原荆州刺史刘琮，改封为青州刺史，又为二人加爵为列候，其他降将也都受到不同封赏。
而作为帮助曹操出奇谋拿下的张松和郭嘉，也都受到丰厚的赏赐。只不过，与张松不同的是，郭嘉的官位始终没变，还是隶属于曹操直管的丞相府军师祭酒。但是，曹操却直接将郭嘉的爵位，由亭侯升为了乡候。
要知道，如今这天下十三州，曹操一人独占九州，其麾下谋臣武将更是多不胜数。封侯倒是不少，可基本全是亭侯以下的，只有三人是乡候以上的。一个是最早跟随曹操打天下的家族老臣夏侯惇，被封高安乡侯。
一个是去年跟随曹操远征乌桓途中去世的张绣，封号为宣威候。而这个爵位并非曹操所封，而是之前他跟随其叔父张济时，被当时还掌控在李傕、郭汜手中的朝廷所封，只是后来张绣投降曹操后，其爵位得到了他的认可。
最后一个则是同样在曹操征讨乌桓时，因斩杀袁氏兄弟的首级送给曹操，而被曹操认可的辽东太守公孙康。他的封号为襄平侯，是等级最高的县候，也是曹操麾下，唯一一个被封为县候的人。
由此可知，晋升乡候，对于郭嘉来说，是一种多么大的荣誉。不管外人是羡慕也好，嫉妒也罢，身为当事人的郭嘉，对此却是毫不在意。因为除了他自己，没人知道他的这些荣誉，其实是拿自己深爱之人的性命换来的。
如果可以选择，他愿用自己所有的身家，包括性命在内，来换取萧筱的余生平安。可他没有选择的权力，他只能默默承受着内心的伤痛，在众人面前，扮演好一个顶级谋士的角色，全力辅佐曹操争夺天下，因为他不想让萧筱做无谓的牺牲。
回到许都后，当无意听郭嘉说起，自己初来许都时住的那座宅院，这么多年来，李峰一直坚持每个月都派人去打扫，萧筱不由心中一阵感触。这日，郭嘉被曹操叫去议事后，萧筱在府上闲得无聊，便忽然想去拜会一下许久不见的李峰。
此时，位于许都城内李氏香皂的总部二楼，一个十七八岁的青年，正恭恭敬敬地站在李峰面前，将一个账簿递给李峰道：“父亲，这是冀州八个分店上个月的账目，孩儿已经汇总好了，请父亲过目。”
李峰接过账簿，简单翻了看了一眼，随后便放在身前的案几上，抬头看着青年，有些感慨地说道：“卫儿，如今你也长大了，能替为父分担一部分生意上的事了，以后冀州的分店，就全权交给你来打理吧！”
“多谢父亲，孩儿定不负父亲重托。”青年闻言，先是一愣，随即却是大为惊喜，没想到自己的父亲竟然也给自己放权了。之前他一直羡慕自己的大哥，两年前就全权负责兖州和徐州的所有生意了，如今自己也终于能独当一面，他自然惊喜不已。
李峰看着青年脸上抑制不住的激动之色，忍不住微微一笑道：“好了，账本你拿回去吧！以后自己独当一面，当更加用心才是，为父还是会不定期抽查的。”青年闻言，立刻道：“父亲请放心，孩儿定会尽心而为，不让父亲再操心的。”
“好了，去吧！”李峰呵呵一笑，便让其子先退下了。青年拿起案几上的账簿，对李峰施了一礼，然后便转身下楼了。当其走到门口时，一辆马车也在门口停下，青年对此倒是见怪不怪了，因为每天都有不少达官贵族来他们店里买东西。
不过，作为一个商人，该有的礼节还是要有的，既然碰上了，他自然要跟来人打个招呼。于是青年便停下脚步，静静站在一旁，想要看看是哪位大人来了。反正打个招呼，也耽误不了多少时间，况且他本身也没什么事。
待马车停稳之后，驾车的侍卫先将一旁的马凳搬下来摆好，然后对着车轿里的人恭声说道：“夫人，我们到了。”很快，轿帘便被人从里面掀开，随后就见冬灵，小心翼翼地扶着萧筱从里面出来，口中还担心地说道：“夫人慢些，小心点。”
直到萧筱被冬灵扶着下了马车，那青年才从惊讶中缓过神来。许都城中，常来店里的一些贵族官员，他基本都认识，他可以肯定，萧筱他却从未见过。不过见驾车的明显是个军人，想来定是某位官员的家眷，青年自然不敢怠慢。
而且此时他已发现，这位相貌娇美的夫人，眼睛似乎是看不见了。青年忙对其拱手施礼道：“草民见过夫人，不知夫人来小店想要些什么？”萧筱闻言，轻声道：“我是来找人的，不知你们李老板可在店里？”
一听萧筱不是来买东西，而是来找自己父亲的，青年微微一愣，随即又道：“家父就在楼上，不知夫人如何称呼？草民去唤父亲下来。”“你是李峰的孩子？”听完青年的话，萧筱也有些惊讶，他以为跟自己说话的，只是个普通的店员，没想到竟是李峰的儿子。
“是，草民李卫，李峰正是家父。”见萧筱的样子，似乎跟自己的父亲很熟，这让李卫也很是惊讶。而萧筱听完，却是微微一笑道：“原来如此，你去告诉你父亲，就说郭府萧氏求见，他自会明白。”
李卫闻言，立刻应了一声，转身变回店里要去禀报李峰。可刚走几步，他似是忽然想到了什么，立时眼睛瞪得老大，赶忙又转过身出去，有些激动地问道：“您就是郭嘉郭大人的夫人？”萧筱笑着点了点头。
得到萧筱的证实，李卫忙道：“夫人您直接随我上楼吧！家父见到您，定会万分高兴的。”萧筱闻言再次笑了笑，倒也没有客气，对冬灵道：“走吧！”于是，冬灵便扶着她，缓缓进了店里，而李卫则走在前面为其引路。
刚刚进到门口，还未走上楼梯，李卫便忍不住对着楼上喊道：“父亲，您快下来，有贵客来了。”店里的其他伙计，见自家二公子竟如此激动，不由扭头看向了萧筱等人，想看看究竟是哪位大人物到了。
然而，当他们看到萧筱时，却是一脸疑惑，因为他们也不认识萧筱。至于楼上的李峰，由于最近比较忙碌，感觉身子有些乏累。刚想闭上眼睛小憩一下，却听到刚下楼的李卫忽然高声喊自己，不由眉头微微一皱。