听完贾诩的问话，郭嘉沉默了，说实话，他还没来得及思考这个问题。议会一散，他脑子里出现的第一个念头，便是想着回去陪着萧筱。而换做之前，他却是第一时间就去为曹操谋划下一步的战略规划。
见郭嘉不说话，贾诩心中不由暗叹一声，脸上说不出是喜是忧，低声道：“奉孝啊！身为若伊的义父，看到你对她如此关心呵护，为父深感欣慰。不过，身为同僚，为父却不得不提醒你，切莫因家事而耽误主公的大事。”
“如今主公对你信任有加，凡事对你破例纵容，但越是如此，你便愈要尽心做好身为一个谋士的职责，莫要辜负了主公的一番心意。否则，当主公觉得，若伊的存在，影响了你对他的价值，反倒会给若伊带来危险，你明白吗？”
听完贾诩语重心长地一番话，郭嘉猛然醒悟过来，同时不由惊出一身冷汗。因为他最近因为萧筱的事，确实不再像之前那般，经常揣摩曹操的心思，且不会第一时间为曹操谋划下一步规划了。
他自己或许没有察觉自己近期有何异样，但作为同样非常擅于观察和揣摩人心的贾诩来说，却明显感觉到了郭嘉的异常。郭嘉不相信，整日跟自己接触，且对自己也很了解的曹操，没有察觉到自己的异样，只是他没说而已。
再联想到曹操在得知萧筱双目失明之后，又是同意自己带她随军出征，又是赏赐婢女来照顾萧筱等倍感关心的举动，郭嘉恍然醒悟过来。曹操这是在变相地告诉自己，我破例允许你带女眷随军出征，又赏赐婢女来照顾你夫人，为的就是，希望你不要因为家事而耽误我的正事。
醒悟过来后，郭嘉忙对着贾诩躬身一拜，道：“嘉愚钝，多谢岳父大人提点。”贾诩欣慰地点点头道：“你明白了就好，去吧！”郭嘉闻言，对着贾诩又是一拜，道：“小婿告退。”言罢！便转身向着城外走去。
刚走出几步，却听贾诩又道：“奉孝，等一下！”郭嘉闻言，立刻停下脚步，回身恭声问道：“岳父大人还有何吩咐？”贾诩顿了一下，沉声道：“照顾好若伊，代我转告她，让她安心休养，她母亲在家每日为她祭拜祈福，一切都会好起来的。”
郭嘉闻言，神色微微一动，感动道：“小婿代若伊，谢过岳父岳母大人。”说着，再次对贾诩深深拜了一拜。贾诩点点头道：“去吧！”郭嘉站直了身子，便转身离开。贾诩看着郭嘉渐远的身影，长叹了一口气之后，也缓步走向了自己的府邸。
回到城外的营帐，正在陪着萧筱的冬灵，见郭嘉回来，便起身施了一礼道：“大人，您回来了。”郭嘉微微颔首道：“你且下去吧！我来陪着夫人。”冬灵应了一声，便躬身退了出去，回了自己的营帐。
虽然看不见，但萧筱无神的双眼，还是寻声看向了郭嘉所站的方向，轻声道：“夫君回来了，快坐下休息一下。”郭嘉依言走到萧筱旁身边缓缓坐下，手臂自然而然地环在了她的腰上，而萧筱也顺势靠在了他的肩膀上。
半晌没有听到郭嘉说话，萧筱不由开口问道：“夫君，今日可是有什么心事？莫不是有什么重要军情？”正陷入沉思中的郭嘉，闻言低头看了一眼怀中的伊人，微微一笑道：“为夫没事，今日议会过后，岳父大人唤住为夫，嘱咐为夫要照顾好夫人，并让为夫转告夫人，岳母大人每日都在为夫人祈福。”
萧筱闻言，心中蓦然涌出一股暖意。虽然只是义父义母，但贾诩夫妇，对待自己确实非常不错。尤其是贾诩的夫人，待自己更是如亲生女儿一般，这让萧筱很是感动。即便是贾诩，也同样让萧筱很是感激。
不管后世对于贾诩此人的评价如何，说他阴狠毒辣也好，说他不近人情也罢！但他对待自己，虽然没有过多关心的话，但萧筱还是能感觉到，他还是很在意自己这个义女的，这已经让萧筱很是感动了。
郭嘉并未告诉萧筱，贾诩对于自己的提醒，他不想让萧筱心中有压力，而自己只需多注意一下，倒也不会引起曹操太过不满。想了一下，郭嘉有道：“对了，此次南下，有些出乎意料的顺利，刘表死后，刘琮继位，竟派人持符节送来了降书。”
萧筱听完，倒也没有太过惊讶，因为历史上也是如此。于是便道：“看来历史轨迹，并未有太大偏折。”郭嘉虽知道萧筱通晓此段历史，但还是有些惊讶道：“若刘琮是真心投降，主公不费一兵一卒便拿下荆州，实力再度增强，那统一天下，岂不真的指日可待了。”
听完郭嘉此言，萧筱并未反对他，而是问道：“那夫君觉得，接下来，曹公该如何部署下一步战略？”没想到萧筱竟也问了和贾诩一样的问题，这让郭嘉有些意外。不过，在回来的路上，他已经思考过这个问题了，虽还未有详细计划，但已经有了大致方针。
“虽然主公拿下了荆州，但对其军心的掌控并不稳定，应先稳固一下当前形势，在以荆州水军为核心的基础上，加强训练，为日后攻取江东做准备。”没有丝毫犹豫，郭嘉便将心中所想，全部告诉了萧筱。
而萧筱在听完之后，却是陷入了沉思，听郭嘉的意思，他并不主张曹操趁机一举平定江东，反倒应先休养生息，徐徐渐进。如果曹操真的听从了郭嘉的建议，那原本历史上，发生在年底的赤壁之战，岂不是不会出现了。
一直以来，萧筱都是在想，如何帮助曹操在赤壁之战中获胜，却从未想过，赤壁之战不会发生这件事。如果真的因为郭嘉的干预，导致原本应该发生的赤壁之战不会出现，那其实与改变战局的输赢一样，都是一次重大的历史转折。
想到这点，萧筱心中便又有了打算，对郭嘉道：“妾身不能向夫君泄露天机，只是想告诉夫君，一切随夫君心意去做便可，若真有什么不妥，妾身会提醒夫君的。”萧筱此话的意思很明显，就是默认了郭嘉的想法。
而郭嘉看着萧筱坚定的神色，心中却是隐隐感觉有些不安，却又说不出个所以然来。顿了一下，忽然说道：“好，为夫听夫人的，不过为夫希望夫人明白，若是夫人将来有什么不测，为夫绝不会独活。”
郭嘉此言一出，萧筱心中骤然一颤，同时思绪翻滚。她不知道郭嘉为何会突然说出这些话来，难道他察觉到了什么，萧筱开始变得有些心神不宁。不过，她表面还是极力维持着淡定之色，强压着内心的翻腾，将身子倚在郭嘉胸口道：“夫君这是什么话，妾身还想一直陪在夫君身边，等待夫君功成名就，辞官归隐那一天呢！”
话虽如此，但郭嘉依旧觉得心中有些不安，想到方才萧筱所言，他心中忽然生出一个想法。稍一思考过后，便不露声色地再次环住萧筱的腰身，柔声道：“为夫相信，会有那么一天的。”言罢，便不再说话。
建安十三年（公元208年）八月，曹操率军抵达荆州治郡襄阳，刘琮率领众部下亲自在城门迎接。曹操入驻襄阳后，立刻开始派人着手办理荆州各项事宜的交接工作。与此同时，之前被他派去追击刘备的夏侯惇也回来了。
当初刘表病逝，刘备在吊唁过后，便直接回了樊城。之后刘琮投降的事，他并不知晓，等他发觉不对劲的时候，曹操大军已经到了宛城。刘备大为气恼，一边职责刘琮不厚道，一边立刻召集部署，商议对策。
而诸葛亮和徐庶都一致认为，此时趁刘琮不备，趁机夺下荆州，在联合江东孙权，未必不能与曹操一战。而刘备却觉得，刘表生前曾托孤与自己，若背信弃义，恐失民心，便没有同意。最后，二人只能建议他尽快撤离。
在刘备率军途径襄阳时，想要面见刘琮，但刘琮因为羞愧和害怕，没敢露面。刘琮身边不少亲信和荆州名士，都追随刘备而去。当到达当阳县时，刘备大军已经超过了十万人，但真正能打仗的士卒，却只有万余人，更多的都是追随他的百姓和他及部下的家眷。
由于辎重和家眷众多，大军行进速度极为缓慢，每日只能行十余里。这时，有人劝刘备，让他舍弃这些百姓，先行带兵前往江陵，一边固守城池，一边向江东孙权求援。然而，刘备却以成大事必须以民众为根本的理由拒绝了，只是派关羽领数百人，先去江陵布置城防。
而刘备的此番决定，虽然收获了民心，却也为其带来了严重的后果。在大军刚刚抵达当阳时，便被曹操派来的骑兵追上来。情急之下，如何能抵达得住曹军骑兵的冲击，刘备一路窜逃，许多百姓惨死。
幸有赵云、张飞等人拼死相救，刘备才保全性命。即便如此，不少部下，包括刘备自己的家眷，都被曹军俘获。幸而赵云不畏生死，单骑救出刘备幼子刘禅，才保住刘备这单一血脉，而其两位夫人，却都不幸遇难。
待曹军退去，刘备侥幸逃过一劫后，灰头土脸的他，却意外见到了从江东赶来的鲁肃。而鲁肃此次前来的目的，便是受孙权之命，来与刘备联合，一同对抗曹操。虽然刘备此番战败，极为狼狈，但不可否认，其还是一个难得的英雄，再加上其麾下有数名当世虎将，值得孙权与之联合。
由于鲁肃和投奔孙权的诸葛瑾是好友，而诸葛亮又是其亲弟弟，故而诸葛亮和鲁肃也就成了朋友。双方一商议，刘备便决定，派诸葛亮前去江东拜会孙权，而他自己，则率领残部，先行进驻鄂县的樊口港。
就在大军即将出发之际，徐庶却是前来求见刘备，而其目的，竟是来向他辞别的。正在收拾行囊的刘备，对于徐庶突如其来的辞别，有些不知所措。赶忙问其缘由，徐庶一脸黯然地告诉刘备，其老母亲被曹军所俘，他要去救自己的老母亲。
得知徐庶离开的缘由后，刘备沉默半晌，最后却并未为难他，而是先表达了自己的不舍之情，然后又说尊重他的意愿。而徐庶也向刘备发誓，他此去只为保全自己的老母亲，如果曹操以此来威胁自己为他效力，他也终身不会为其出一谋献一计。
由于刘备的败逃，之前去往江陵的关羽，自然也就舍弃城池，率领部下前往与之汇合。而曹操的大军相继追来，很快占领了江陵城，荆州最为富饶的两郡之地，不费吹灰之力，便落入了曹操之手，为其提供了丰富的粮草辎重作为后勤保障。
先是年前兵出险招，大破乌桓，名动天下。如今又不战而屈人之兵，兵不血刃地就拿下了兵家必争之地的荆州。此时的曹操，可谓志得意满，豪情万丈。于是在襄阳城府内，大摆筵席，与众人庆功同乐。
原本一些刘表的老部下，虽对于曹操并非诚心投诚，但迫于形势，也不得不委曲求全，笑脸相陪。而真正诚心投诚的，却是在荆州最有权势的蒯氏一族和蔡氏一族，因为对于他们来说，谁当家做主不重要，只要保证自己的家族，能持续的繁荣昌盛就行了。
宴会持续到下午申时，众人才相继散去，郭嘉虽也喝了不少酒，但头脑还算清醒。从郡府出来后，他并未会之前曹操给他安排的府邸，而是去了城南。因为今日出门时，萧筱说下午想让冬灵陪着她出去散散心。
襄阳城作为荆州的治郡，再加上刘表十几年的细心经营，其繁荣程度，一点不比许都和冀州的邺城差。而且作为江南水乡之城，襄阳的天气较北方也暖和一些。即便如今已是秋季，但天气依旧还是很舒服，并不像北方那般，已经很是凉快了。
城南有一个不小的人工湖，虽可以直通长江，但却不允许商船从此处进过，必须去往专门的码头停靠。而这座人工湖，却是当地文人墨客，外来游人观光的好地方，湖中还有专门的船只，供人们乘船游玩。
此时的萧筱，正和冬灵坐在一艘小船上，虽然眼睛看不见，但却能感受到吹在脸上的徐徐微风。话说冬灵虽然也是一个地地道道的北方人，从未做过船，但却没像当初紫伊一样，因为晕船而吐得半死。
记得上一次来襄阳，已经是十年前的事了，当时自己和紫伊随徐庶一同来到襄阳，还未来得及畅游此间美景，就因卷入了刘琦与蔡氏一族之间的恩怨，遭到蔡帽的记恨。为了躲避追杀，被迫逃亡到了江夏。
转眼十年过去了，当自己再次步入荆州，来到襄阳城后。虽有大把的时间可以消遣，却因双目失明，再也无法看到这城中繁华的美景了，可真是造化弄人啊。想到此处，萧筱脸上不由露出一抹无奈地苦笑。
“夫人，都已经未时了，大人应该快来寻我们了，要不我们先上岸吧！”冬灵轻声对萧筱说道。萧筱闻言，点了点头道：“好！”于是，冬灵便对摇浆的船夫道：“船家，送我们上岸吧！”那船夫应了一声，便摇着桨，缓缓向岸边划去。
待船靠岸之后，冬灵先是小心翼翼地将萧筱扶上岸，随后给了船夫几枚铜钱，便再次扶着萧筱，向着大道走去。虽然看不见，但听着耳边传来熙熙攘攘的喧闹之声，萧筱也能感受到，这座荆州最大城市的繁荣景象。
“夫人，前面有家露天茶舍，我们过去喝杯茶休息一下吧！大人若是过来寻我们，也容易看到。”听完冬灵的话，萧筱点了点头，便由她搀扶着，缓步走到了那间茶舍前坐下。那伙计一看二人的装扮，便知其并非出身寻常人家。
于是赶忙端着茶壶过来，给两人各倒上一杯热茶，道：“夫人请慢用，有事随时招呼小的。”萧筱虽看不到，却凭借声音，对着那伙计微微一颔首。而冬灵则又从身上摸出几枚钱币，放到了桌子上。
将茶杯小心地递到萧筱手边，冬灵又轻声道：“夫人小心，莫要烫到。”萧筱摸了摸有些微烫的茶杯，并未急着去喝，而是静静坐在那里，听着周围人们在聊天。如今刘琮不战而降，曹操入驻荆州，已是人们饭后茶余所闲聊之事了。
“伙计，来碗茶！”一个洪亮的声音忽然传入萧筱耳中，听起来虽然还有些距离，但音量却着实不低。萧筱虽看不见，却依然下意识地将头扭向了声音来源的方向。冬灵也同样寻声转过头去，见一身着华服，看上去四十来岁的中年男子，正一脸醉相地朝茶舍走了过来。