孙卓是被一阵刺耳的铜锣声惊醒的。

　　“敌袭——！”

　　帐外此起彼伏的惨叫声像刀子般扎进耳朵。他猛地掀开被褥，连靴子都顾不上穿，光着膀子抓起佩剑就冲了出去。

　　眼前的景象让他浑身血液瞬间凝固。

　　整个大营已经陷入一片火海。火光中，他看见自己的士兵像无头苍蝇般四处逃窜。有人连兵器都丢了，光着脚在泥地里狂奔；有人跪地求饶，转眼就被乱刀砍倒。空气中弥漫着血腥味和皮肉烧焦的臭味。

　　“稳住！给我稳……”

　　他的命令淹没在一片喊杀声中。一支流矢擦着他的脸颊飞过，带出一道血痕。赵琰这才意识到——败局已定。

　　转身要逃时，一个炸雷般的吼声在身后响起：

　　“狗贼休走！”

　　孙卓惊恐回头，只见一个络腮胡子的壮汉挥舞着砍柴斧朝他冲来。那汉子赤着上身，胸口一道狰狞的伤疤还在渗血，却跑得比豹子还快。

　　“我是……我是朝廷命官，绕我一命可……”

　　求饶的话还没说完，斧刃已经劈到面前。孙卓本能地抬手去拔剑，却发现自己怎么也拔不出来那把剑。

　　斧光闪过，如同匹练飞光。

　　他的最后一眼，是看着自己无头的身体缓缓跪倒，然后瘫在了鲜血之中。

　　那颗戴着梁冠的头颅在地上滚了几圈，最后停在一滩血水里。络腮胡子一脚踩住他的脑袋，举起血淋淋的斧头仰天长啸：

　　“狗贼已死！降者不杀！”

　　这吼声像野火般在战场上蔓延。越来越多的义军跟着呐喊，声浪震得营帐的残骸都在颤抖。

　　“降者不杀！”

　　“降者不杀！”

　　孙卓的头颅被高高挑起，插在了一根烧焦的旗杆上。那双死不瞑目的眼睛，正好对着平原县的方向。

　　三日后，平原县太守府内。

　　吴疁盘腿坐在太守府的青玉席上，三足灯树在身侧投下摇曳的光影。他指尖划过竹简上的墨字，偶尔用一支小刻刀蘸些朱砂在简上圈画写什么。

　　这时，堂下传来压抑的抽泣声——太守的老母亲紧紧搂着两个孙子，十一岁的长子死死咬着嘴唇，血丝顺着下巴滴在锦缎衣襟上。七岁的幼子尿了裤子，却不敢动弹，任凭尿液在青砖地上积成一滩。

　　三人跪着堂下，都压抑着哭声。

　　皮靴踏碎庭院落叶的声音由远及近。许戎大步跨入厅堂时，身上的血腥味惊得幼童打了个嗝。他单膝砸地，甲片上的血垢簌簌而落。

　　“属下无能！”许戎的声音像砂纸磨过粗粝的城墙砖，“那狗官趁乱抢了匹马，往南边跑了，估计……估计……已经渡过河水了……”

　　吴疁眼皮都没抬，刻刀划过竹简上一行数字：“永隆二十四年，平原饿殍三百具。”他轻笑一声，“无妨，且让他多活几日。”随后放下竹简与刻刀，与许戎交代了几项事务，并让他务必好好督促完成。

　　许戎领了新的军令正要退下，忽然瞥见那老幼三人。他犹豫片刻：“主公，这些家眷……”

　　“咔嗒。”

　　吴疁又拿起另一卷竹简。

　　这次是郡里徭役名单，密密麻麻写满了“逃“、“死“等字样。

　　“你忘了军规？”

　　吴疁的声音平静得像在讨论明日天气。

　　许戎抱拳的手微微发颤：“侵扰妻女者斩！属下这就……”

　　“太守府上不是有些黍米吗？给他们两斗。“吴疁突然打断，刻刀指了指老妇人发髻上的木钗——那是支粗糙的桃木簪，与满室金玉格格不入，“然后，让他们从北门走。”

　　老妇连忙带着两个孙子磕头道谢。

　　当许戎扶着老妇人起身时，那七岁幼童突然挣脱祖母的手，冲向案几的方向：“还我爹爹的……”

　　老妇人慌忙去拽，却见吴疁已从怀中取出方铜印——正是平原太守的龟钮官印。他随手将印玺抛给孩童：“拿去。”孩童呆愣间，他又抽出案头一卷竹简，“这是你家族谱，一并带着。”

　　城门处，许戎望着祖孙三人蹒跚远去的背影，突然想起自己死在官仓的叔叔。那日他抢了把霉粟，被衙役用铁尺打碎膝盖时，也差不多是这样佝偻着走的……

　　许戎的脚步声还未完全消失在廊外，卢渊便已掀帘而入。这位年过三旬的老将甲胄未卸，腰间佩剑的皮鞘上还沾着血渍。

　　“主公。”卢渊拱手行礼，衣袖上还沾着几分城外带回来的尘土，“属下有一人才欲荐。”

　　吴疁闻言，将手中竹简轻轻搁在案几上。青玉席下的炭盆发出轻微的噼啪声，映得他眼中精光闪烁：“哦能让思静（卢渊字）这般急切，想必，必非是寻常人物。”

　　“平原县计吏姜槐，字子桐。”卢渊上前一步，从怀中取出一卷简册，“此人自幼与属下同窗，虽是年轻，但精于筹算，通晓钱谷。更难得的是……”他双手呈上简册，“这是他在县衙任职三年间，暗中记录的太守贪墨实证。这是其中一卷，请主公过目。”

　　吴疁接过简册，牛皮绳上还带着体温。展开时，密密麻麻的数字如蚁排衙，每一笔都标注着时间、经手人甚至交接暗语。在“永隆二十四年春赋”条目下，朱笔批注着：“实收粟米四千三百斛，上报三千斛，差额藏于西仓夹壁。”

　　“好个姜子桐。”吴疁指尖轻叩案几，忽然抬头，“人在何处？”

　　“就在府外候着。”卢渊眼中闪过喜色，“此人虽在县衙任职，却常周济贫民。去年冬日……”

　　话未说完，门外传来清朗声音：“罪吏姜槐姜子桐，求见将军。”

　　吴疁瞬间挑眉朝门口望去。

　　但见一青衣男子行礼于门外，约莫二十出头，身高不高，面色清秀，眉毛又长又浓。全身上下最引入瞩目的是，他腰间竟挂着把磨得发亮的铁算盘。

　　“进。”

　　……

　　“姜槐，字子桐，平原人，家世寒微。少时尝为公孙氏牧牛。一日，午后风和，憩于牛背，梦乘五舟经日边。其父往寻之，见槐通体赤光，竟映半空皆赤。公孙氏有异之，遂以女妻焉。”——《吴书·姜槐传》（郑）