长安西市一隅，一座气派的宅邸静立于喧嚣之外，这里是波斯远洋巨商哈梅德的居所。

　　在长安的这段时日，大唐的强盛与繁华让他彻底打消了回故土的念头。

　　他深信，普天之下再无第二处能像大唐这般，足以抵御大食铁蹄的兵锋，给予他真正的安宁。

　　他也成功搭上了张家这条线。

　　靠着张猛的一封书信与自己毫不吝啬的重金投入，张家已将他这位异域富商视为可以信赖的附庸。

　　“主人，这是西市那家新开的糕点铺里最受欢迎的蜜糖圈饼，配上您近来爱喝的红茶。”

　　贴身仆人萨布尔将早餐恭敬地摆上桌。

　　自从来到大唐，哈梅德对各式美食都兴致盎然，但唯独早餐，他偏爱那家胡风糕点铺的出品。

　　萨布尔作为他最信赖的仆人，早已将主人的喜好牢记于心。

　　“我昨天在糕点铺二楼的茶座，无意间瞥见邻桌客人的喝法，他们竟将牛乳兑入红茶之中，你去取些新鲜牛乳来，我也想试试这番新奇的滋味。”

　　哈梅德对茶的品味，与唐人迥异。

　　他始终喝不惯本地人钟爱的龙井，觉得那茶汤滋味过于清淡，总像少了些什么。

　　于是他习惯在茶中加入糖霜，以求入口醇厚。

　　当他发现了红茶后，便立刻被其浓郁的风味所吸引，每日非此不饮。

　　“主人，府里每日都备有新鲜的牛乳，不必再去买了。我这就为您调制一杯牛乳红茶。”

　　萨布尔不仅忠心，更难得的是那份善于察言观色的机敏，这也是他能深得哈梅德倚重的原因。

　　片刻之后，一杯色泽温润、奶香与茶香交融的饮品便呈现在哈梅德面前，瞬间勾起了他的食欲。

　　他拿起一个蜜糖圈饼咬了一大口，随即端起茶杯，让加了糖霜的牛乳红茶顺着喉咙滑下。

　　甜腻的糕点与同样甜厚的奶茶混合在一起，这种在唐人看来或许有些古怪的搭配，却让他感到无比满足。

　　他心中一动，暗忖这或许正是胡人与中原之人的口味差异，绿茶虽好，却未必能迎合所有人的喜好。

　　“萨布尔，你也来尝一口，告诉我你的感觉。”

　　安顿下来后，哈梅德无时无刻不在寻觅新的商机。

　　海贸的利润虽高，但他一个外族人，单靠转运南洋货物，终究根基不稳。

　　他必须找到新的财路，才能在此地长久立足。

　　眼前的红茶，便是一个让他怦然心动的契机。

　　他让自己的仆人品尝，正是为了验证自己的商业嗅觉。

　　“回主人，这红茶近来在长安城里声名鹊起。据说贩售红茶的店铺日日爆满，许多高门贵府的夫人都遣人争相采买。我们府上这一斤，还是花了大价钱才从旁人手里匀来的。”

　　萨布尔并未落座，他心思通透，已然领会了主人的言外之意。

　　“你的意思是，这红茶如今已是千金难求的稀罕物了？”

　　哈梅德的眉头不禁锁了起来。

　　眼下的局面，可不是他所乐见的。

　　“正是如此。自从得了好利来的青睐，长安城里的贵妇们便将喝红茶视为风尚，据说就连宫里的娘娘们，也爱在午后用一块好利来的糕点，配上一杯红茶，还给这取了个雅致的名号，叫下午茶。”

　　萨布尔对长安城里的大小风闻都了如指掌。

　　他的一口唐言说得极为地道，虽读写稍逊，却雷打不动地每日翻阅《大唐日报》与《长安晚报》，便是《风月报》、《花雪报》这类街头小报也从不放过。

　　因此，他虽是波斯人，可要论对这座都城的洞悉，许多寻常百姓都未必及得上他。

　　“萨布尔，你觉得，若是我们将这红茶销往大食，销往埃及，甚至运到遥远的拜占庭，那里的人会喜欢吗？”

　　作为波斯海商，哈梅德对波斯以西的世界格局了然于胸，远非寻常唐人可比。

　　他深知，此时的西洋并非只有大食与波斯，再往西去，还有埃及、拜占庭、叙利亚和法兰克王国等一众邦国。

　　过去，哈梅德的生意主要是往返于南洋或广州，将东方的奇珍异宝贩运至大食或埃及，换回巨额的财富。

　　但现在，大食人却想撇开他单干，并几乎垄断了西洋的商路。

　　他必须找到一样大食人无法染指的货物，否则这生意便做不下去。

　　而这红茶，恰恰具备了成为这种独门货物的潜质。

　　它不像寻常茶叶，在大唐遍地皆是。

　　眼下的情形是，唯有林家红茶铺子出售此等风味独特的茶叶。

　　只要他能抢占先机，至少在未来数年里，红茶的生意大有可为。

　　尽管西洋人对茶叶尚且陌生，但哈梅德亲身品尝之后，凭着他对那些贵族的了解，他坚信红茶在西洋必能开辟出一片广阔天地。

　　“主人，卖出去想必不难，只是航路如此漫长，其中的风险实在太大了。”

　　萨布尔的眼神里流露出一丝忧虑。

　　好不容易才在大唐安稳下来，他打心底里已经不太想再过那种风口浪尖上的漂泊日子了。

　　“在大唐，论及远洋贸易，无人能出捕鱼队其右。捕鱼队是燕王府的产业，而好利来也与燕王府关系匪浅。”

　　“既然好利来能够推广红茶，便说明燕王府并未将红茶视为核心要物，这便是我们的机会。”

　　“我想，我们可以与捕鱼队联手，即便不成，与其他船队合作也未尝不可，总而言之，这件事我们最好是与唐人合伙，方能各取所长。”

　　哈梅德深谙财富需众人共分的道理。

　　在蒲罗中以北的航线上，大唐的势力无人能及。

　　可一旦越过了蒲罗中，进入西边的海洋，唐人便远不如他熟悉了。

　　唯有各展其能，这桩买卖才能做得长久。

　　“主人既然已有如此周全的考量，那我也认为，这红茶生意值得一试！”

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　　近来，长孙冲的心情颇为舒畅。

　　起因是西市新开的一家林家红茶铺，异军突起，竟从燕王府的龙井茶口中夺下了一块不小的市场份额。

　　一时间，长安城里无数双眼睛都在暗中观察，想看看燕王府会如何应对。

　　更有《长安晚报》推波助澜，连日用大篇幅报道林家红茶，几乎成了其不收分文的喉舌，让那红茶铺的掌柜吕通喜不自胜。