韦恩汉爵士注视着起居室内。

　　嘉莉塔正坐在地板上和波波戏耍。

　　经过几天的调养，它看起来和刚刚从狮子笼里抱出来的瘦弱模样完全不一样了。

　　嘉莉塔回头笑着说：“今天早上我们好浪费。波波把我的一只手套咬坏了，撕毁了两双拖鞋，把床单弄破了一个大洞，威廉太太气得不得了。”

　　韦恩汉爵土笑了起来。“你应该给它牢固点的玩具。”

　　“那它们必须是由花岗石造成的。”

　　“我要带一个农夫到榆树农场去，”韦恩汉爵士说；“等我回来我们带印度豹去散步。”

　　嘉莉塔的脸上洋溢着光彩。“我好喜欢，链子今天早上运来了，我当时就想：可以牵着豹子出去玩了。”

　　“好极了！”韦恩汉爵士回答，“我马上回来。”

　　他带上门出去了。嘉莉塔抱起小狮子紧紧地偎在脸颊上，它身上散发出牛女乃的香味，她没有想到自己会爱上一个小动物。

　　她自己从来没有养过小动物，而波波处处依赖她，令她觉得拥有一只小动物实在是很奇妙的事。同时她也爱上了印度豹。

　　韦恩汉爵士一直担心它们缺乏运动，所以他想，当自己和嘉莉塔骑马出去时，可以顺便牵着它们一块儿去散步。

　　印度豹一定得用链子拴起来，因为它们会追捕野鹿。

　　同时，不论它们接受多好的训练，它们也可能因为跑得太远而惊吓了在田里工作的大人和小孩。

　　因此他和嘉莉塔打算用长链子牵着豹子散步。这么一-来，即使它们想要跑快，也得受到马儿的速度限制。

　　唯一困难的方法在于只要马儿放慢速度或者停下来，豹子就会咬月兑绳子逃跑了。因此韦思汉爵士买了许多细铁链，他和嘉莉塔都迫不及待地想带豹子出去兜风。

　　“这儿有好多好玩的事对不对？”嘉莉塔对波波说。

　　当他们单独在一块儿的时候，她习惯和它说话。

　　“好有趣，”她继续说：“房屋每天都有不同的变化，长长的画廊现在是我最向往的美妙地方。”波波紧紧挨在她身边，好象在倾听她讲话。

　　“来，我们到外面透透新鲜的空气。让我们看看花园里有什么新鲜事。”

　　她牵着它来到大厅。当她朝前面走去时，她看见桌子上有一大碗胡萝卜和苹果。

　　原来是韦恩汉爵士命人放在这儿的，因此，假如他们当中有人要到马厩去，就可以顺便喂喂马。

　　“来，我们先到马厩去，波波，”嘉莉塔说：“我想去看看金费雪。”

　　金费雪是韦思汉爵士在两天前刚买下的一匹名驹，专门供她个人乘坐的。它是一匹黄棕色的马，长长的尾巴、飘垂的马鬃，嘉莉塔非常喜欢，因为它是特别训练给女士骑用的，所以脾气很好，很容易驾驭。她挑了几根胡萝拨，把波波挟在腋下，然后走到外面的阳光下。

　　不一会儿，他们就来到马厩了。当他们走到庭院时，发现没有出去运动的马儿全都从栏内抬起头注视着她。

　　附近没有一个马童，因为在清晨这个时候，他们都牵着马到公园活动去了。

　　嘉莉塔把波波放在草地上，一只手拍拍金费雪的背，另一只手则递胡萝卜给它吃。

　　它似乎也认得了她，想到它是韦思汉爵士亲自为她挑选的马儿，她觉得特别兴奋。

　　“我想买一大堆马儿，”他曾说：“不过我想应该先为你买一匹。”

　　“你会把我宠坏的！”她抗议地说。“不会的，”他回答：“我晓得你从前没有被人宠过，我要弥补你过去所受到的冷落。”他这句话令她感到异常激动，因为以前从来没有人对她说过如此体贴的话。

　　她父亲对她总是用命令的口吻，而且他给她的感觉一向是要利用她攀附一门显赫的亲家，完全没有丝毫的情感可言。

　　她颖悟到韦恩汉爵士有意要她分享他的每一样快乐。

　　每天，当他们巡视完庄园内的一切工作，他都会询问她的意见，同时采纳她的见解。这种事她以前从来没有碰到过，起初她不好意思说出自己的意见。

　　后来，当她了解他是真心要听她的意见时，她才害羞地说出自己的见解，然后小心翼翼地注视着他，唯恐触怒了他。

　　每一次，她知道自己的意见获得他的同意之后，她就会有一种满足的感觉。

　　关于田庄，他也让她知道每天的作业和进展情形。

　　他唯一独个儿从事的作业，只是约谈申请重新翻修农场的佃农。“当他们把妻子也带来的时候，我会让你和她们见面的，”韦恩汉爵士说：“否则还是我们男人单独商谈来得方便。”

　　“当然，”嘉莉塔表示同意：“而且我承认关于播种稻谷我是完全外行。”

　　“它们的学问才大哩，”韦恩汉爵士开玩笑地说。

　　她对他扮了一个鬼脸。“假如你知道我花了无数的时间在功课上，以及倾听老师的无聊演说和在庞大的课业中挣扎，你就知道我的学术不精是可以原谅的。”

　　“谢天谢地，”他回答说：“我最怕聪明的女人了。”

　　“我也是小地方聪明，而你……”

　　她做了一个手势。“我怎么样？”他好奇地问。

　　“你知道的事情都很重要，”她喃喃地说：“关于人，我认得的人不多。关于野兽、经营农场、整顿庄园，我全部一窍不通。”

　　“你真的有这种感觉？”他以低沉的声音问道。

　　“我从来没有如此愉快过。”

　　她看到他眼中的疑问，脸蛋不禁羞红了起来。

　　“我从来不知道，也没有想到，”她低低地说：“你和我所害怕的那一类型人完全……不一样。”

　　她以紧张的语调说，他却轻松地回答她：“你可以因此得到一个教训：不要对一个人轻下结论，”

　　他说：“假如你曾经仔细读过童话故事，你就会知道，野兽往往是英俊王子的化身。”

　　说着说着他笑了起来。那天晚上，当她一个人独处的时候，她告诉自己他是对的，因为她曾经将他想象成和他的堂兄一样，是头可怕的野兽。

　　完全出乎她的意料之外，他竟是那么温和体贴，因此，她对他的恐惧也就一天天地减少了。

　　她拍拍金费雪的颈子，它爱娇地摩擦着她，想索取更多的红萝卜吃。

　　“你真贪心！”她对它说：“你必须等到下午运动之后才能吃，到时候我会多给伤一点儿。”

　　她再拍拍它的头，然后弯子想抱起波波，却发现它不在了。

　　一抬眼，她望见它远在马厩的另一头。

　　“波波！”她呼唤着，然后跑向它。

　　它从她身边跑开，然后调皮地回头注视着她。

　　马厩的另一头是一大堆杂草，他们本来打算过一段时间再要园丁清理整齐的。

　　波波凭着天生的本能一溜烟地躲进长长的草丛中。

　　嘉莉塔几乎快要抓住它了，她看见它在莠草与苎麻之间穿梭，忽然，一阵刺耳的劈拍声传了过来，接着波波恐惧地叫了一声就消失不见了。

　　嘉莉塔谅慌地向前走了几步，才看到了真相。

　　碎瓦砾当中，有一个圆形的木头盖子，盖子当中破了一个洞。

　　波波就是从这个洞口掉下去的。

　　她跪子拉开木头，木头下还盖着另一个大洞。

　　她把木头扔到一边，露出了一口井。

　　显然这口井已经废弃了很久，和庄园其他的东西一样，它的盖子已经残破不堪，好久没有修理了。

　　她弯身伏在井上，然后以颤抖的声音呼唤：“波波！波波！”

　　她听到小狮子咆哮和哀鸣的声音。它没有死，更幸运的是，井里似乎没有多少水或者根本没有水。

　　她焦急地四下张望想要求救，然后望见砖墙边上放着一把梯子。

　　“不要紧的，波波，”她大声地说：“我马上下来救你了，别害怕。”

　　嘉莉塔并不怕爬梯子。

　　实际上，达森小姐以前常常指责她不该爬到高高的围墙上，在她还没有结婚之前，她就经常沿着克莱瑞厨房边的围墙爬上屋顶去看风景。

　　不过，她从没有爬到井底下过，但是她想，既然波波的声音听得这么清楚，井一定不会太深的。

　　于是她一脚踏上梯蹬，立刻朝井底慢慢地爬下去。

　　当她爬到约莫一半的时候，她忽然听到顶上传来一声巨大的爆裂声，她紧紧地抓住梯子，结果还是重心不稳地跌了下去。

　　在她掉下黑暗井底的一刹那，她发出一声恐怖的惊呼。

　　然后她只觉得自己一直不停地往下掉、往下掉，然后什么也不知道了……

　　韦恩汉爵士心满意足地回到庄园，因为他刚刚雇用了一个佃农为他整理榆树农庄。

　　他是个苏格兰人，背景资料很好。韦恩汉爵士确信他就是他们需要的人，因为农庄荒废得太久了，实在需要一个能干的人手来整顿一番。

　　“你可以带太太来看看房屋，以便决定是否喜欢这项工作。”韦恩汉爵士提议说。

　　苏格兰人摇摇头。“我太太一定会很高兴，主人，因为我们碰到您这么好的地主，同时还有好房子供我们居住。”

　　这种恭维话，韦恩汉爵士听了很受用。

　　他心想，假如能够再找到六个和这苏格兰人一样能干的佃农，那么韦家的田庄一定很快就能恢复旧观了。

　　他用二轮马车把苏格兰人送到榆树农庄，当他把绝绳递给守候在前门的马夫时说道：“在十五分钟之内把金费雪和鲁福斯的鞍子套好，夫人和我在午餐之前要骑用。”

　　“好的，爵士。”

　　“顺便告诉丹思，我要带印度豹一块儿去。”

　　韦恩汉爵士走进屋内，当他把帽子和手套递给仆人时，不禁微笑地思付着，毕竟很少女人能在十五分钟内换好骑马装呢。不过他清楚嘉莉塔的动作很快，实际上她从来没有让他等过。

　　他以为她在客厅，不过客厅却不见她的踪影，于是他回到客厅问一个仆役：“你有没有看到夫人？”

　　“她大约在半个钟头之前出去了，爵士。”

　　“她可能在花园里。”韦恩汉爵士说。

　　花园里有许多工人在忙碌着，有的人在修剪草地，使它恢复往日的美观，有的则在砍伐长得又乱又高的灌木。

　　另外一半的人在种植盆栽，因为现在若要撒种，时间上显然是来不及了。

　　如此短暂的时间能有如此好的成绩，实在很令人满意，不过韦思汉爵士知道仍然有许多地方有待建设。

　　他记得祖母曾经说过这么一句话：“人永远争不过大自然。”

　　这话的确不错，他心想，等到明年春初，花园将成为艾比庄园的一大特色。

　　“你有没有看到夫人？”他问一个正在修剪灌木丛的人。

　　“没有，爵士，今天早上都没有看到。”

　　“她可能在马厩里。”韦恩汉爵士对自己说。

　　他早该想到，嘉莉塔会去喂她的金费雪。

　　很幸运的，他碰到有人告诉他，一匹名驹正待价而沽，当他几经周折买了回来之后，看到嘉莉塔眼中闪着兴奋的光彩，他的疲倦不禁一扫而空。

　　他一面往马厩走去，一面想着实在是波波改变了她。

　　他庆幸自己幸好是送了一只小动物给她照顾。在他们刚刚结结婚之时，她的眼中所流露的恐惧如今已经消失了，他衷心祝祷她永远如此愉快。

　　他又想，而今嘉莉塔的背伤应该好多了。

　　现在，她可以轻轻松松地倚在沙发椅上，当初，她则显得很拘束。

　　最大的解月兑因素在于这儿看不到李柏穆尔的影子，也听不到他的声音。

　　韦恩汉爵士心想。将来他一定要让李拍穆尔知道他在庄园是不受欢迎的人物。

　　自然，他不可能禁止他来访，只是他的出现对嘉莉塔会有不良影响，因此他打算不惜一切代价阻止他的光临。

　　韦恩汉爵士来到了马厩，这时候，一群马夫也骑着马儿远远赶了回来。

　　他淡然地望了他们一眼．大部分的马儿都是他岳父借给他的，他打算一等到自已有能力兴建马厩，就把马儿还给他。

　　同时他需要利用马儿为他拉车，供嘉莉塔乘坐，以及供马夫传递消息。

　　此外，马儿可以拉货，运送家中需要的日用品、食物，以及输送工人每天需要的材料。

　　“打肿脸充胖子是没有用的。”韦恩汉爵士自言自语着。

　　他想，当有一天马厩里的马全都属于嘉莉塔和自己的时候，该有多美好啊！

　　一位下马的马夫立刻朝他这边赶来。

　　“早安，爵士。有没有我可以为您效劳的地方？”

　　“我想夫人一定在这儿，”韦恩汉爵士回答：“我已经通知他们把金费雪和鲁福斯准备好，我和夫人要出去。”

　　马夫朝马厩内望了一下。

　　“它们都准备好马鞍了，爵士。”

　　“那么，也许夫人和她的马儿在一块儿。”韦恩汉爵士说。

　　然而他却哪儿也找不着嘉莉塔的影子，他查遍了每一间，厩房，都找不着她。于是他急转回屋里。

　　他猜想，嘉莉塔会不会去看工人的工作情形呢？不过这又不象她平日的作风，她总是等他回来，两人再一块儿骑马出去兜风。

　　没有一个人看到她的影子，他找过画廓和图书室，也找遍了橘子园，他甚至到兽栏去看看她是否在和狮子或印度豹谈天。

　　丹思正在为印度豹套项圈、挂铁链。

　　它们兴奋地纵身扑向主人，韦恩汉爵士立刻说：“我现在不想带它们出去，丹思，我正在找夫人。”

　　“爵士，她今天早上没到这儿来。”

　　当他走回屋里的时候，韦恩汉爵士开始担心起来。

　　难道说，嘉莉塔又逃跑了？他不相信她会做这种事，因为他确信当她说她的一生中从来没有象在庄园里这么愉快时，她是真心实意的。

　　那么，她到底上哪儿去了？她一定有非比寻常的理由。

　　他相信，假如她因一时的冲动想要逃饱，她不会带波波一道走的。

　　“他们两个一定出事了。”他自言自语地说。

　　他们也不可能因为被关在房子里而逃不出来。

　　庄园里的每一间房间几乎都需要配新锁和钥匙了。

　　他再度走回马厩，他自己也不知道为什么总是觉得嘉莉塔就是在这儿失踪的。

　　金费雪和鲁福斯现在都上好了马鞍在院子中等着，马夫和马童则围绕在四周谈天。韦恩汉爵士知道他们在讨论嘉莉塔神秘失踪的事。

　　当他朝他们走过去的时候，他们突然静默无声，有几个人立刻散开，唯恐他责备他们工作不力。

　　这时候，他注意到马夫们不远的地方站着一个矮小的白痴男孩。

　　有一个马夫经过他身边，他口中说着一些话，他一面用手指点着一面用另一只手拉住马夫，似乎想引起他的注意。

　　“他是谁？”韦恩汉爵士问马夫头。

　　“那是白痴比利，爵士。他从村子到这儿来看马儿，我们赶也赶不走他。有些马童很同情他，因为有些村童常常欺侮他。”

　　韦恩汉爵士不经意地朝他望了一眼，忽然，他听到男孩说的一句话，不觉朝他走了过去。

　　“告诉我，你刚刚说什么，比利？”他温和地间。

　　他有好一会儿答不出话来。

　　他以恐惧的表情注视着韦恩汉爵士，然后结结巴巴地说：“猫猫……大猫猫！”

　　“你在哪儿看到一只大猫的？”韦恩汉爵土继续问。

　　比利再度指着马厩院子的另一头，于是韦恩汉爵士柔声地说：“指给我看，比利，带我去看你在哪儿看到一只大猫的？”

　　男孩好象楞了一会才知道别人在问他什么。他走得慢慢地、摇摇晃晃地，因为他的一条腿比另一条腿短。

　　他朝建筑物当中的缝隙走过去，韦恩汉爵士跟在他后头，马厩院子中的人都不发一言地屏息站立着。

　　“指给我看大猫往哪儿跑走的？”韦恩汉爵士坚持地再问一遍，这时候，他们已经来到草长及膝的地方，比利指指草原的当中部分。

　　韦恩汉爵士不要几秒钟就意识到发生了什么事情。

　　他不仅看到了断裂的梯子，同时还听到波波在黑暗的井底下呜呜地叫着。他叫喊了一声，马夫立刻跑了过来。

　　“我要一盏灯笼和粗绳子，快点儿！”他命令着。

　　马童依言立刻跑开，韦恩汉爵士转身问马夫头说：“这口井里边有没有水？”

　　“我不太清楚，爵士，我以前没有看过。自从我们到这儿来以后没有多少时间做别的事，因为我们要为马儿清洗马厩，马厩实在脏得不得了。”

　　“我知道。”韦恩汉爵士回答说。

　　他烦躁地等候别人把灯笼拿来。

　　他把灯笼用绳子绑上然后垂到井里，他则伏在井边往下瞧。

　　井底下朦朦胧胧的看不清楚，不过他看到了一线白光，于是他推测这口井实际上不会很深，一等到绳子拿来之后，他要马夫头在水井一边拿着灯笼，他则沿着粗绳索慢慢地滑下井底。

　　当他滑到一半的时候，必须把水井另一边的断梯子移开。

　　韦恩汉爵士要上面的人再把他放低一点儿，当灯笼和他同时垂下时，他一眼就看到嘉莉塔。

　　她四平八稳地跌在井底，她的眼睛紧紧地闭着，两手平伸在两旁。

　　紧紧偎在她身旁的是波波，正在害怕地低低鸣叫着。

　　当韦恩汉爵士一脚踏到井底的时候，他庆幸井底只是厚厚的一层干草和粗叶．波波和嘉莉塔似乎都跌得不轻，不过还好骨头都没有跌断。

　　自然波波双脚着地的掉到井里，因为狮子是天生的走绳索家，不过嘉莉塔就不同了。

　　她跌得不省人事，韦恩汉爵士藉着闪烁不定的灯笼里透出的亮光仔细地端详她，她不仅没有受伤，而且四肢也完好无伤。

　　他大声叫喊需要绳索，声音在高而狭的空间里微弱地回响着，他月兑下领带包住波波的身体，免得绳索弄伤了它的皮肤。

　　上面的仆人把小狮子拉了上去，于是韦思汉爵士把注意力转到嘉莉塔身上。

　　他轻轻地把她抱在臂弯里，她相当瘦小，他知道系住他的绳索可以同时把他们两人拉上去。

　　他紧紧地把她搂贴在胸前，使她的头刚好靠在他的肩膀上。

　　他低下头来注视她，心中奇怪她怎么仍然昏迷不醒，他不禁暗自祈祷不要得了脑震荡才好。

　　他一边祈祷一边突然涌起一股仲动，他真想狂热地亲吻她那小巧的唇。

　　有好一刻他几乎不敢相信自己的感情会如此冲动。

　　他的心脏急促地跳动着，他的呼吸愈来愈快，他感到喉头紧缩，他知道自己对她起了一种从未体会到的感情。

　　他的手臂不知不觉地更加紧接着她，他知道在这一刻，自己已经陷入了情网。

　　这真是做梦也想不到的事——一想到如此美妙的事，他的心神不禁摇曳起来。

　　他对嘉莉塔起初的敌视态度，如今已转为怜悯与同情，他把她看成一个需要他保护和帮助的小动物。

　　此刻，他几乎不敢相信自己心中澎湃的激情。

　　然后他撇撇嘴唇心想：“这是一个多么奇妙的地方，我竟然在这儿陷入了情网！”

　　他抬头注视着头顶上的亮光。

　　“拉我上去！”他吩咐：“小心一点，慢一点。”

　　几分钟之后，马夫们把他和嘉莉塔拉上阳光普照的世界。

　　“要不要我送夫人回去？”马夫头问。

　　“不用了。”韦恩汉爵士回答说：“把绳子解开，我亲自抱她。”

　　在他走进屋子之前，他吩咐他们好好谢谢比利。

　　“给那男孩许多吃的东西和一仙令。”

　　他知道给一个白痴男孩再多的礼物他也不会懂得，不过他实在非常感激他，因此他加上了一句：“只要他愿意来玩，你们要好好招待他。”

　　然后他象捧着一个珍宝般地把嘉莉塔抱回屋里。

　　当他们抵达庄园的时候，他把她抱上南厢的楼梯，同时命一个仆人赶快去通知威廉太太。

　　他抱着她走进嘉莉塔的卧室，一面低头凝视着她的脸蛋，他真想吻她直把她吻醒。

　　她的眼睛仍然紧紧闭着，长长的睫毛覆在苍白的脸蛋上又黑又迷人。

　　“我找遍了整个世界才找到了你。”韦恩汉爵士在心中低语着。

　　当威廉太太走进卧室的时候，他轻轻地把嘉莉塔放在缀满蕾丝花边的枕头上。

　　嘉莉塔觉得自己正走到一处漫长的黝黑的隧道的尽头。

　　她觉得自己正迷迷糊糊地朝尽头有微弱亮光的地方前进，她睁开了眼睛，这才发现原来灯光来自她床边的蜡烛。

　　她模模糊糊地想，自己怎么没吹熄蜡烛就睡着了。

　　然后，当她注视头上的帐顶，她听到一阵沙沙的声响，耳畔同时传来威廉太太的声音：“您醒了？夫人。”

　　嘉莉塔费力地瞧着管家的脸，发现她正一脸焦急地望着她。

　　她想开口回答，却觉得口干舌燥。

　　咸廉太太一手托住她后脑轻轻地抬高，一面把杯子凑近她嘴边。

　　嘉莉塔满心感激地一饮而尽。她想自己一定口渴了好长一段时间。

　　接着传来开门的声音。

　　“我看夫人已经苏醒了，爵士。”威廉太太低声地说。

　　她一面说一面从嘉莉塔身边走开，嘉莉塔仰视着她丈夫的脸。“你觉得怎么样？”他问。

　　她感觉到他的手握住她的，她的手指也回握着他。

　　“我觉得……”她费力地说。

　　“你掉到井里面了，”他说：“你想救波波是不？”

　　“波……波？”他望见她眼中的疑问。

　　“它很好，”他回答，“它使何登忙得不得了，因此你愈快复原，能够愈早照顾它愈好。”

　　嘉莉塔努力想笑却笑不出来。

　　“我……没有……受伤？”

　　韦恩汉爵士摇摇头，“医生说没有骨折。你跌下时有轻微的脑震荡。我想你一定受惊了，不过，只要在床上休息一两天，你就会完全复原的。”

　　“我不……喜欢……待在床上。”嘉莉塔烦躁地说。

　　“金费雪很想念你呢。”韦恩汉爵士说着，望见她眼中闪现着一道兴奋的光彩。“我……打算和……你一块儿骑马。”

　　“我们两人昨天都没有去骑马。”

　　“昨天？”

　　“昨天晚上你起来走了一下，每一个人在脑震荡之后都会有点儿昏昏沉沉的，不过那没有什么关系。”

　　嘉莉塔知道他想安慰她，不过她很失望自己不仅错过了昨天和他骑马的约会，连今天的也忘掉了。

　　“我……希望快点儿……好起来。”

　　“这正是我希望你做到的，”他说：“我们全都很想念你呢。”

　　他知道威廉太太已经回避退出房外，他的手仍然握住嘉莉塔的手，一面柔和地说：“我从来没有想到由于缺少了一个小妇人，居然会使庞大的庄园显得如此空洞、寂静。”

　　“寂静？”

　　他知道她是指工人们一天到晚制造噪音，他的眼睛注视着她，然后说：“在吃饭的时候没有人和我谈天，昨天晚上，我有许多疑问也没有人和我讨论，我需要你的忠告。”

　　“你……真的……想念我？”

　　“非我此刻的言语所能形容。”他回答。

　　她轻轻地叹了一口气。

　　“我从前从来没有想过……会有人……想念我。”

　　“现在有许多人都在等候你回到他们身边。”

　　他微笑了一下继续说：“当然还有波波，我觉得它又顽皮又会破坏东西，因为它搞不清楚为什么你不在它身边；还有金费雪，它也在等你喂它吃红萝卜，自然还有——我。”

　　嘉莉塔觉得他最后一句话别有深意。不过，她旋即告诉自己，那只不过是客套话而已。

　　他有这么多工作要做，这么多事情等着他解决，他决不能真的想念她，不过她愿意相信他的话是真的。

　　“你做事往往出人意料之外，我想将来我得把你和史库比和米娜一样的用链子绑起来。”韦恩汉爵士微笑地说。

　　“它们……会……打猎吗？”嘉莉塔问。

　　“比我想象得还要好，”他回答：“印度豹是相当聪明的，它们知道与其被关在笼子里不如被人用铁链牵着到户外运动运动。”

　　他又补充着说：“有一次好危险。一只野兔从米娜面前跳过，它冲上前去抓它的时候，几乎把我从马鞍上拉下来。我打算拉住它，它却责备地瞪着我，似乎搞不懂为什么我不让它捕食到手的美味。”

　　嘉莉塔忍不住低声笑了起来。

　　“我现在要去睡了，”韦恩汉爵士说：“好好睡，明天早上医生会来看你，而且波波也会来看你。”

　　“那……你会不会来……看我？”

　　“你放心好了。”他说。

　　在他自个儿卧室里，他站在窗前静静地凝视着窗外的景色。

　　六个月之前，当他还在非洲的时候，他做梦也没有想到，自己会回到庄园里来，不但成为它的主人，拥有突然而来的头衔，甚至——结了婚。

　　他记得很清楚，当他的叔父告诉他由于欠了李柏穆尔一大笔债而必须和他的女儿结婚时，他心里有多痛恨。

　　他想起，当他在教堂里等候嘉莉塔从他父亲臂弯里走向他时，自己心中的那股叛逆之情。

　　他对李柏穆尔有说不出的憎恶，他也尝试着告诉自己，说这一切都是毫无道理的，他只不过是不喜欢对一个陌生人尽义务罢了。不过，当他看到了嘉莉塔背上的鞭痕，他对她的想法就完全改观了。

　　现在，他对嘉莉塔的爱是从前对任何一个女人都没有的感情。

　　回想起来，以往多半是女人主动追他。她们一向表现得很大胆，主动地要与他，因为他对她们具有一种无法抗拒的吸引力。

　　嘉莉塔就不一样了。当她开始信任他的时候，他知道只要一个不当的动作，一句不得体的话，都会再一次地吓着她，她就会和结婚那天一样躲得远远的。

　　“我还得经过好长一段时间的努力，她才会象我爱她一样的爱我。”韦恩汉爵士注视着黑漆漆的窗外，自言自语地说。

　　当他凝望着升上湖水的月亮，在树梢头眨巴着眼睛的星星，心中不禁想起庄园的美丽正如嘉莉塔本人一般，是那么完美纤柔。

　　他从来没有看过一个女人的眼睛如此灵活，如此富于表情，他的一生也从来没有看过当她脸上的恐惧神色转而变为信赖表情的时候，会是那般迷人。

　　“将来有一天，她会爱上我的。”他发誓地说。

　　他想，目前他们之间的关系正如他所预期的，仅限于友谊，假如对一个金发碧眼的女人来说，这种事就行不通了。

　　相信她的体内某处必定藏有种蛰伏的热情。

　　假如将来有一天能唤醒她的热情，触动她的心灵；教她认识爱人与被爱的狂喜甜蜜，那该是一个多么令人心醉神迷的美妙境地啊。

　　韦恩汉爵士打心底深处叹了一口气。

　　“我以前从来没有这种感觉。”他心想。

　　每一件围绕在他周遭的事情都给人一种梦境般的感觉，因为它来得这么突然，这么美丽。

　　他知道这正是他梦寐以求的伴侣。

　　“我的爱，我的爱！”他大声地说。

　　他凝视着沉睡的庭院，一颗心却飘到睡在隔壁的女人身上。距离是如此近，可是当中却紧紧隔着一扇门。

　　两天之后，嘉莉塔可以下楼了。她身后跟着兴奋万状的波波，每下一级楼梯，它都小心翼翼地迈开步伐唯恐跌例。

　　“让我来抱它。”嘉莉塔对韦恩汉爵士哀求说。

　　“它可以用自己的四条腿走路，”他回答：“不过，我倒担心你自己的步伐不稳呢。”

　　“我觉得很好，我不喜欢骄生惯养的。”她抗议地说。

　　当他抱起她放在花园内的椅子上，把她的脚搁在小板凳上，腿上益好薄薄的毯子时，她有一种甜蜜舒适的感觉。

　　园内散发着紫丁香和山茶花的香气，玫瑰树丛中绽放出朵朵蓓蕾，阳光晒在身上更是暖洋洋的。

　　“我好高兴。”她说。

　　“我衷心希望你如此，”韦恩汉爵士回答；“我们要以一杯香槟来庆祝你重返文明世界。”

　　在他说话的当儿．一位仆役捧着香槟来到花园，嘉莉塔取了一杯。当仆人离开之后，韦恩汉爵士说，“我要敬我太太一杯。”

　　他说话的方式和他的眼神在在都使嘉莉塔羞红了脸颊。

　　“我应该敬你一杯，”她回答，“因为你的机智救了我一命。”

　　“这我可不敢当，”韦恩汉爵土说：“是比利救了你。”

　　“比利？”

　　他告诉她那个白痴男孩的发现，她听了沉默了一会儿。

　　“我们能不能……为他做点事？”

　　“我已经调查过了。”韦恩汉爵土说。

　　她迅速地瞥了他一眼。

　　“我早该……猜到你会这么做的。”

　　“我们的家庭医生已经帮他检查过了，”他继续说：“他认为他的脑力是在生产的时候受损的。”

　　“那他这种情形是没有希望了？”

　　“大概是吧？不过我为他的将来做了一个妥善的安排，同时给了他父母一些钱，如此他们可以对他有较妥善的照顾。”

　　嘉莉塔轻轻地叹了一口气。

　　“我从来不晓得世界上有象你……这么……仁慈的人。”

　　“世界上有许多好心的人，”韦恩汉爵士回答：“只不过你从来没有碰到他们罢了。”

　　“昨天我一个人独处的时候，我在想，假如我和你堂哥吉瓦西……结婚的话……一切情形就不同了。”

　　“别提他！”韦恩汉爵士急促地说：“我甚至不希望你再想到他。”

　　“我只是很感激你……因为你和别人……如此不同，就和你当初说的一样。当……初我并不相信你。”

　　“现在呢？”

　　“我想你和我所认识的，以及所想象的存在这个世界上的男人完全不一样。”

　　她的声音中透露着些微的震颤，韦恩汉爵士注意到了，于是他倾身向前握住她的手。

　　“我不但高兴你认为我和别人不一样，”他说：“而且我更高兴你把我放在心中。”他将她的手举到唇边亲吻了它。

　　他感觉到她似乎因吃惊而身体僵硬了一会儿，然后，她不但没有把她的手怞开，反而握住了他的。

　　“你不会将来厌倦了……这个地方……而跑到……轮敦去吧？”

　　韦恩汉爵士惊讶地注视着她。

　　“你怎么会这么想呢？”

　　她避开他的眼光，不过他望见她眼中呈现着一抹忧郁。

　　“爸爸有一次说过，一个男人总是有新奇的事物吸引他，他们喜欢刺激的事情。我在想……假如庄园……甚至那些动物都不能满足你……”

　　“在这儿有别的事情吸引我，”韦恩汉爵士说：“我发现她非常有吸引力，而且我想她会迷惑我好长一段时间。”

　　“那是什么？”嘉莉塔好奇地问。

　　“你！”

　　她凝视他有一秒钟，好象认为他在开玩笑，当她了解他说的是正经话时，红霞不禁飞上了她的面颊。

　　“我说过我们将成为朋友的，嘉莉塔，”韦恩汉爵士说：“朋友不仅是互相勉励，同时他们不论做任何事情都会感到有种特别的兴趣、奇特的吸引力。”“你对我……真有……这种感觉？”

　　她说话的声音如此之低，以致他几乎听不见她所说的话。

　　“我喜欢我们一块儿做的每一件事情，尤其重要的是我喜欢和你在一起。”韦恩汉爵士说。

　　他一面说一面再吻她的手，然后站起身来走到花园的栏杆处，似乎对下面的湖泊出了神。

　　她知道自己私心盼望他继续和自己聊天，而且他刚才的一番话在她心里正激起一阵涟满。

　　由于和动物的长期相处，韦恩汉爵士知道了吸引动物的最佳方式就是根本不注意它。他知道自己追求嘉莉塔得费一点儿心机，得设法引起她的好奇心，引起她渴望和自个儿在一起，她愿意倾听自已诉说他们之间的关系。

　　他努力压抑自己的热情，因为只要一定近她，他就冲动地想搂住她，他艰难地说：“我奇怪贝拉会不会想念波波？狮子是很奇怪的动物，母狮子和小狮子相处了两年，这期间，它会不顾一切地保护它的幼儿。可是，当一只小狮子不幸死去的时候，它们也不会过分的悲伤。”波波就坐在嘉莉塔的椅边，她弯下腰去将它抱在怀中。

　　“我会想念波波的，假如它发生不幸或者离开我，我都会非常想念它的。”她一面说一面把脸颊偎在波波柔软、毛线绒的头上。

　　韦恩汉爵士没有作声，过了一会儿她问道：“你不是也想念它吗？”

　　“假如你离开我，我会加倍地想你。”他回答。

　　当他说话的时候并没有回过头来，不过他可以感觉到嘉莉塔那双睁得大大的眼睛，正停留在他背脊上。

　　一到黄昏，原是明亮亮的阳光一下子就不见了踪影，整个天空布满了乌云，整个大地似乎静止了，一丝风儿也没有。

　　当威廉太太服侍嘉莉塔上床睡觉的时候，就预言说将会有一场大雷雨来临。

　　“真糟糕，暴风雨要来了，夫人，”她说：“有好多回我都担心庄园会给吹垮了。也许这栋建筑物有神明庇佑，因为每次暴风雨之后它仍然安全地屹立在大地上。”

　　“我不喜欢打雷和闪电，”嘉莉塔回答，“有一次，我们家里的一根烟囱就被打断了，好可怕呀！”

　　“会这样的，夫人，不过你不用担心这里会发生这种事，要不要我把蜡烛吹熄？”

　　“好的，谢谢。”

　　嘉莉塔希望韦思汉爵士会来和她道声晚安，不过她并没有抱太大的希望，因为他送她上楼的时候已经说过了。

　　“你得吃点清淡的食物再睡觉。”他命令似的说。

　　“我很好，一点儿也不累。”嘉莉塔回答。

　　“你必须遵照医师的指示，”他坚持地说，“假如明天你觉得很好而且答应不过份劳累的话，你可以得到吃晚饭的时间。”

　　“你似乎不晓得我和你的狮子一般强壮。”

　　“可是没有印度豹那么敏捷，”他开玩笑地说：“也没有鹦鹉那么多嘴多舌。”

　　嘉莉塔忍不住笑了起来。

　　何拉提曾经在大庭用粗话骂过仆人，管家就曾经抱怨，假如鹦鹉待在那儿他没有办法管人。

　　“他们一个个都忍不住笑起来，”韦恩汉爵士跟嘉莉塔说起何拉提的趣事：“我认为这样比较好，过去庄园的气氛太死板了，这么一来气氛就轻松多了。”

　　“我喜欢听它说话的声音。”她微笑地说。“那么我就决定不把何拉提赶走了。”韦恩汉爵士回答。

　　她对他感激地淡淡一笑。

　　“他真和蔼，真和蔼。”嘉莉塔自言自语地说，然后因为她实在是太疲倦了，便不知不觉地睡着了。

　　韦恩汉爵士才睡着一会儿，就被一阵巨大的雷响和他卧室窗前的闪电给惊醒了。

　　此时此景，不禁令他回想起在非洲的遭遇。不过此刻他头顶上有牢固的房顶，脚下踏着坚实的地板。

　　那时候，每当他半夜醒来，触目所及不是被风雨刮得七零八落的帐篷，就是他的东西在暴雨成灾的水波里飘荡。

　　屋外正疏疏落落地下起雨来，不过他知道，当大雨真正下起来的时候，一定会飘落到窗户里面来而把地板打湿的。

　　因此他站起身来把窗户关上，当他关窗的时候，介于他和嘉莉塔卧室之间的活门打开了。

　　“波波……害怕。”

　　她声音中带着些微的震颤，于是韦思汉爵士问道：“你呢？”

　　“我也……一样，”她承认：“雷雨好大声……”

　　就在她说话的当儿，房屋顶上一声雷响，把她的声音都盖住了。

　　韦恩汉爵士关紧窗户，他一转身，望见烛光下她穿着一身纯白色的睡袍，美丽的头发象瀑布般散在肩头，怀里抱着波波。

　　她看起来是这么可爱，他不禁深深吸了一口气，努力压抑下想要冲上前去紧紧将她搂在胸前的冲动。

　　“我们给波波冲杯牛女乃喝。”他说。

　　“在我房里有一瓶，”嘉莉塔回答，“十五分钟以前何登泡了一杯来，可是它一口也不肯喝……它吓呆了。”

　　波波把脸藏在她胸前，楚楚可怜地低低呜叫着，小小的身躯恐惧地颤抖着。

　　“我会安抚它的，”韦恩汉爵士说：“坐到床上去——或者钻到棉被里面，我把牛女乃拿来。”

　　不到一分钟，他手上拿着牛女乃杯走进来。

　　室内仍然有点儿闷热，他坐在床垫的边缘注视着嘉莉塔，她靠在他的枕头上，用手轻拍着怀中的波波。另一阵闪电又吓了她一跳，她害怕地望着韦恩汉爵士。

　　“把它给我，”他静静地说，“我相信你的害怕更增加了它的恐惧。”

　　他把波波从她手中抱过来如此说道。

　　“我真笨，”嘉莉塔说：“当我还是一个小女孩的时候，我就怕打雷了。爸爸为了磨练我的胆子，不但不准我晚上点灯，要我一个人待在卧室里，还把窗帘给放下来呢！”

　　他听到李柏穆尔的事情愈多，就愈讨厌他，韦恩汉爵士心想。

　　不过，当他企图让波波喝牛女乃时，他和嘉莉塔一样受到了拒绝。

　　最后，他把小狮子放在地板上，它立刻躲到床罩底下不见了。

　　“它在里面会快乐一点儿，”韦恩汉爵土说：“野兽们只要躲在低矮的东西下面就会感到安全了，所以贝拉把他的小狮子放在灌木丛里，在丛林里它们就爬到岩石下面或躲到洞袕里面。”

　　他一面说一面深情地凝视着嘉莉塔。他觉得自己的脉搏加快心跳加速。他知道由于她信任他而不自觉罢了。

　　透过她薄薄的长睡衣，他可以望见她美好的胸部曲线。

　　他心想，没有一个女人看起来象她这么纯洁、天真，却又显得如此诱人。她的秀发在烛光下闪闪生辉，她的眼睛在小小的脸庞上恐惧地睁得大大的。另一道闪电似乎就打在屋外，现在她似乎再也忍受不了了，她不禁朝韦恩汉爵士伸出手去，他的双手立刻搂住了她，把她紧紧地搂在怀中。

　　她把脸蛋偎在他肩膀上，他感觉出她在不住地颤抖。不过，这一次和他们结婚那天晚上她的害怕发抖不一样。

　　她的害怕完全是生理上的因素，和上次她企图自杀的心理因素完全不一样。

　　“不用怕，你会很安全的。”他力持镇定地说。

　　把她搂得这么近是一种享受也是一种痛苦。她的头发散出香花的气息，他情不自禁地亲吻着她柔细如丝的头发。

　　他的心脏在胸腔里急剧地跳动着，他心想，不知她能否感觉到。

　　此刻大雨象千军万马般地倾盆而下。

　　“暴风雨就要过去了。”韦恩汉爵士说。

　　不过，他倒希望雷雨能够永远持续下去，如此他才可以把嘉莉塔搂住不放。

　　远方又响起了一阵雷声，过了一会儿，她抬起头来。

　　“雷声……远了，我们安全……了。”她喃喃地说。

　　“对。”他回答。

　　她移动了一下，他立刻放开她。

　　“我……我真丢脸。”“没有必要。”

　　“我知道……和你在一起我就有安全感。”

　　“丈夫们多半是这样的——其他的事情也一样。”

　　他最后一句话迟疑了一下才说出来，她真想问他是什么意思。

　　“我……我得回我的房间去了。”过了一会儿她说。

　　“别忙。”他回答。

　　他心想，假如他要求她留下她会说些什么呢？他真想告诉她，在这个世界上，他只要整晚把她搂在臂弯里，吻她，和她，使她真真实实成为他的妻子，他就心满意足了。

　　然而，当他心里的话滚到舌尖，当他觉得自己的整个燃烧起来，几乎不能自持地想要占有她时，他勉强地告诉自己现在尚为时太早。

　　她想要自杀的恐惧念头如今已为友谊所取代，不过在她开朗的外表下仍然隐藏有潜在的恐惧——这一点，他可以确定。

　　现在他不敢冒险令她失掉信心，他不敢破坏她对自己建立起来的信任。

　　他以一种连自己听起来都陌生的声音说：“希望你好好睡一觉，明天我们有许多工作要做，假如你现在睡得着，我送你回房去。”

　　“风雨过去了，闪电也没有了。”

　　她一边说一边竖起耳朵，现在连远方的最后一点隆隆雷声也听不到了。

　　“假如你害怕——回到我这边来。”

　　“我不希望再打扰你，”她因答：“要不是看到你房门底下透出的灯光，我不会过来的。”

　　“不过我还是庆幸你过来了，因为你这么害怕而且知道我会保护你的，是不？”

　　“我知道。”

　　“你知道，只要你需要我我随时在等待着你。”韦恩汉爵士慢慢地说。

　　她望着他的眼睛，突然之间连血液都几乎冻结了。

　　他的声音是如此深沉，他的表情是如此真挚，她一时之间不禁楞住了。

　　她觉得似乎有某种奇异的情感在体内升起，她的心儿就象小鹿般地乱撞起来。

　　她羞涩地挪开眼光。

　　“波波……要不要……跟我一块儿走？”

　　“你尽管出去好了，它会跟在后头的。”韦恩汉爵士说。

　　嘉莉塔起身下床，在烛光下，他可以望见她薄薄睡衣内的苗条身影。

　　他深深吸了一口气，因为他知道自己的血液又加快起来，同时体内升起一团热火，他不知不觉地握紧了拳头。

　　他注视着嘉莉塔朝门口走去。

　　就在她开门的当儿，床底下起了一阵响动，一团毛绒绒的小圆球箭也似的冲出来滚过地毯停在她跟前。

　　“它跟着我走呢！”嘉莉塔得意地嚷着。

　　韦恩汉爵士慢慢地爬下床，心中不禁想到这是将来的一个好预兆呢。