「小姐，您别再去了。」小翠匆匆地追上阮曼如。这已经是十几天来她每天必说的话，而阮曼如依然对小翠扯住她的手、阻止她的步伐大皱眉头。

　　「让开！」还是一样的回答。

　　小翠只能叹息着跟上曼如急切的步伐。

　　十多天了，小姐不但每天一太早就往义民庄跑，一去就是一整天。

　　她还记得小姐第一天回家时身上大大小小的伤口，简直吓坏她了。

　　幸好老爷这几日不在府内，要不然她还真不知道自己会死得多惨呢。可是好日子不多了，过几日老爷从京里回来，一旦他听闻了城里那些不堪入耳的闲言闲语……

　　天哪！小翠打了个寒颤。

　　「喂，小翠，你瞧！」坐在马车上，曼如神秘地对她一笑，伸手自怀中掏出一只小巧的丝织香囊。

　　看得出来用的都是上好的丝料，只是……上面绣的那团弯弯斜斜的图案，实在很难说是什幺……

　　「嗯！」小翠勉强挤出一个微笑。「那只狗，绣得还蛮可爱的……」

　　「狗！？」曼如瞠大了眼，继而不悦地噘起嘴来。

　　「死小翠，你真没眼光，人家绣的是骏马图、骏马图耶！」

　　这哪是骏马啊！？简直……简直太离谱了。小翠硬生生地吞下到口的抗议。

　　「是……我没眼光，对……对不起！」她只能无力地苦笑。

　　「小姐您不是从来不作女红的，而且您还说那既浪费时间又无聊，您宁可多看些诗词，怎幺……」小翠想说她怎幺改性了，可却强忍住不敢讲出来。

　　阮曼如俏脸一红，只能低头不语。

　　「妳……该不会是要送给季……庄主的吧？」小翠喃喃的猜测道。天哪!不会吧……

　　「你说他会不会喜欢？」曼如仰起头，脸上闪着一抹不确定的期盼。

　　这叫她怎幺说？

　　小翠为难地瞧瞧小姐一脸期待的表情，再瞧瞧那团挤成一堆的绣线……

　　从来不碰女红的她，想必是花了很多工夫吧？

　　小翠突然想起这几夜小姐都忙到快天亮才就寝，而且手上还多了好几道伤口，是——为了这个吗？

　　她忽然为小姐感到难过……

　　「小姐，」小翠道。「人言可畏啊，您一个未出阁的姑娘家，镇日往季庄主那跑已是大违常理了，再这样……好象不太好吧……」

　　小翠说的还算避重就轻的了。事实上城里那些绘声绘影、粗鄙不堪的谣言，还更恶毒十倍呢。

　　「是吗？」曼如闷闷地垂下头。

　　她不是不明白自己大胆的行径已经带来很多非议，可是一想到不能再见到他，她的心就好难受、好难受……

　　「说就让他们去说吧，我不在乎。」阮曼如抬起头，对小翠绽开一个信心满满的笑。

　　真的不在乎吗？女孩子家最重要的是名节啊！

　　小姐是太勇敢，还是太傻？

　　小翠呆呆地思考着这个问题……

　　「好了！我们到了！」阮曼如指着车外，兴奋地拉着小翠跳下车。

　　「宋大哥、杨大哥你们早！」曼如朝门口前守卫绽开一抹甜笑。

　　等了一会……还是没有响应。她灿烂的脸庞不禁难过地垮了下来……

　　不过已经比第一天好多了，至少他们不再赶她走或给她脸色看了。

　　再加油吧!总有一天他们会接受她的。她给自己打气，昂头挺胸地走进庄里。

　　小翠看着曼如所受的委屈和不堪，只能难过的频频叹息。为什幺小姐要放着阮府大小姐不做，偏要来这让人糟蹋呢？她不懂啊……

　　「季琳！早！」阮曼如如往常的走进帐房中，向冷冷地注视她的季琳露出明亮的笑容。

　　「这儿有一串珍珠项链和一条玉坠子，替我捐给庄里吧！」她并不期待季琳的好脸色，只是将一只锦盒放在桌上。

　　「小姐！？」小翠不由得张大了眼，那可是老爷特地买来为小姐庆祝生辰的礼物啊！小姐一向宝贝得紧，怎幺说捐就捐了！？

　　「别多事！」阮曼如制止了小翠抢回锦盒的手。

　　「那可是老爷给您的东西！」小翠激动不已。

　　「我的首饰很多了，既然庄里有需要，这些身外之物何必在意呢？」

　　小翠不敢置信地注视着小姐，她的视线忽地望向一旁的季琳，她眼中得意的冷笑竟令她不由得发起寒颤。

　　那女人一定是跟小姐说了些什幺！单纯的小姐才会一件件宝物直往庄里送。

　　不对劲！这一切太不对劲了！

　　「小姐……」她想提醒曼如。

　　「别说了！」曼如出声打断了她的话。

　　季琳投给小翠一个胜利的冷笑，转身将那锦盒收入柜中。

　　又一件财宝，而且是阮家大小姐自愿奉上的。她想到待会可以怎样向城里的当铺炫耀，如何把这件事渲染得更不堪，心下就掠过一阵难抑的块感……

　　阮曼如啊阮曼如……这都是你活该、应得的报应……

　　季琳转回身时已变回惯有的漠然。

　　「还有什幺事吗？」她讥诮地看着曼如脸上的无措。

　　「我……我想知道……你哥……在吗？」曼如羞怯地开口，语气是期盼的。

　　「哥一早就出去了。」

　　曼如失望地垮下双肩。「是吗……」她失神地喃语。

　　「可不可以麻烦妳。」她仰起小脸对着季琳露出希盼的甜笑。「将这只香囊交给他。」曼如再天真但他不至于不知道他在避着她。她所求不多，只希望他能明白她的心意。

　　至于见他一面……似乎已是不可能的奢求……

　　季琳没说什幺，只是冷笑着接过。

　　「谢谢你了。」曼如微微颔首，心满意足地离开了。

　　曼如不会知道那香囊在她离去后就被远远的抛在墙角。

　　阮曼如来到灶厉时众人已是忙乱不堪地开始一天繁重的工作。

　　「大家早。」她扯开嗓子朝众人喊，脸上依旧挂着明亮的笑容。

　　没有人回应她。

　　曼如也不难过，她只是吐了吐舌头，昂首走向厨房的一角，开始她一天的工作。

　　「这算哪门子的千金小姐啊？一点都没有大家闺秀的样子，出来抛头露面就算了，还好意思大声嚷嚷……」

　　「是啊，脸皮真厚，人家庄主都不理她了，还每天巴着人家不放，真是丢脸！」

　　「阮家出了这种女儿啊……可真是报应啊……」

　　「真是个败家女啊……阮家的门风可都给她败光了……」

　　「笑话了，阮家还有什幺门风可言……」

　　「哈……哈……」

　　一句句尖锐、不留情面的讽刺，在这狭窄而拥挤的灶房里狂肆的传播着，完全不把曼如的存在当成一回事。

　　阮曼如倏地自地上站了起来，转过身，面无表情地面对那群三姑六婆。

　　原本吵杂的灶房一下于变得沉寂。

　　她走向她们。过于平淡冷静的眸子不知怎地让众人为之胆寒。

　　「怎幺？说……说妳几句……妳……妳不服气？」还有人在硬撑着。

　　开玩笑，现在她们人多，干嘛怕她一个小女孩？

　　只是，怎幺被她那清明澄净的目光一看，竟……不由得心虚了……

　　「沈大娘……」曼如站定在她面前。

　　「干什幺？是不是怪我们欺侮你了？那好啊！回去当你的大小姐，别在这儿碍手凝脚的。」怎幺搞的，竟然自己承认欺侮她了？沈大娘懊恼的暗骂。

　　阮曼如摇了摇头，嘴角扬着一抹微笑。她从怀中一探，拿出一个锦布包裹。

　　「前几日我听你说你的儿子得了重病，需要长白山的人参续命，我从家里带来给你了。」纤手一拨，一棵身形圆润完好的人参倏地出现。

　　「你……」沈大娘惊愕地气差点喘不过来。「这……」

　　她那苦命的孩子，年纪轻轻就得了重病，怎幺医也医不好，大夫是说过只要有人参或许可以救他一命，可是她们一家子连肚子都快填不饱了，人参？那根本是遥不可及的梦想。而现在这个梦想就在她面前！

　　「你怎幺……你……」原本伶牙俐齿的沈大娘竟会说不出话来。

　　「拿去吧！」阮曼如将人参塞入沈大娘手中。

　　她没等沈大娘反应过来，随即走向下一个人。

　　「范大姐，这是你要的珍珠粉。」

　　「卢大娘，这是我向大夫求来的药，听说对肺痨很有效的……」

　　「苹儿，把这补药给你娘服了，应该有帮助……」

　　「……」

　　这下子所有人都目瞪口呆了，僵硬得动也不动。只是发愣地看着手中一辈子想也不敢想的珍贵药材。

　　不是因为阮曼如拥有这些药有什幺了不起，而是她真的用心听了她们的谈话，还那幺细心地提供他们的各自所需……

　　而她们还大言不惭地在她面前说她的坏话！？这下子所有人都冒出羞愧的冷汗……

　　阮曼如没说什幺，只是转身走回她的角落，专心做着她的活儿。

　　许久，灶房里除了柴火燃烧的响声外是一片死寂。

　　大伙儿全盯着那个蹲在墙角忙碌又狼狈的瘦小背影。

　　不知过了多久，沈大娘高大的身子耸立在曼如身前。

　　曼如呆愣地仰起头，带着一丝畏惧地-看着她一脸严肃的神色。

　　「有……什幺事吗？」她怯生生地问。知道沈大娘一向都喜欢找她麻烦。

　　「真是的！连个炭火也生不好，我来教你—」

　　沈大娘轻咳了一声，粗声粗气地掩饰着自己的尴尬。

　　「什……什幺？」她没听错吧？教她？她不是说没空理她？

　　「还愣在那做什幺，好好学着点！」

　　「是……」

　　就这样，灶房里的气氛好象变了。

　　午膳过后，范大姐走过来，粗暴地递给她一瓶药膏。

　　「拿去，这对烫伤很有效！」说完她一溜烟地跑了……

　　午后，卢大娘一把抢去她手上沉重的水桶。

　　「你去把地扫干净！」随手丢给她一把扫帚。

　　怎幺会跟她换呢？那是最简单的工作啊……

　　带着一脸的疑惑，阮曼如呆呆地扫起地来……

　　曼如小小的身子蜷缩在季凌阳房门前，夜晚的寒风让她不住地发抖。

　　「怎幺还没回来呢？」她喃喃低语，不企求答案，只为维持清醒。

　　双脚蜷起，小小的头颅靠在膝上。

　　「再不回来……我可能再也见不到你了啊……」她失神的双目凝向寂静的雪景，强烈的失落感如排山倒海般袭来。

　　爹明日就要打京里回来了，曼如知道她再也不可能自由地出府。恐怕再也见不着他了吧？一想到这点她的心就如针刺般难受。

　　所以她今夜要在这里等他，就算只见一面也好，她想把他的影象好好刻印在脑里。也许再也见不到了啊……

　　不知又过了多久，庄里杂乱的人声渐渐地沉寂，烛火一一的熄灭……终于只剩下她……

　　「好冷……」她忍不住又住门板缩去，渐渐地，她沈入了黑甜的睡眠乡中。

　　季凌阳回来看到的就是这一幕──

　　「你在这里做什幺？」无名的怒气霎时淹没了他。

　　暴怒的吼声惊醒了曼如，她眨了眨尚陷在迷惘中的双眼，蓦地对上一双陰骛含怒的男性眼眸。

　　「啊！你……你……」

　　他那张俊美的脸庞正紧靠着她，近的足以让她脸红心悸，她可以感觉到他身上的气息包裹、缠锁住她，让她顿时呼吸困难、轻浅地喘息着……

　　「我说过要你别在我面前出现的！」他怒吼着打断她的胡思乱想，大手粗暴地扯住她的腕骨。

　　掌中的冰凉莫名地激怒了他。「该死的！你竟然睡在这里！你到底有没有脑子啊！」他气怒地捏紧她的手，力道之大几乎折断了她细致的手腕。

　　曼如让他粗鲁地扯进房里，突然像想起什幺似的惊叫。

　　「啊！等一下！」她出其不意地推开他，跑到门外，小心翼翼地拾起一盒食篮。

　　「你又在搞什幺鬼？」他不悦地坐在炕床上瞪着她。

　　曼如也不去管他，兀自将食篮里一碟碟精致的点心端上桌。

　　「这是我花了一整天做的，沈大娘说这些全是你喜欢吃的，不过这下子全冷了，不要紧，你要不要等一会儿，我再去给你热一下……」

　　「够了！」季凌阳一声巨吼阻止了她往外急走的脚步。

　　这女人竟敢再顶着寒风细雪跑出去，真该死！

　　「你三更半夜在这吹风受冻就为了做这些？」他撇着唇，神情显得相当不悦。

　　「我……」曼如紧张地搓柔着手。「你不喜欢吗？我可是花了好多心思做的……」她可怜兮兮地低语，在他严厉的逼视下，语音渐渐微弱。

　　季凌阳忿恨瞄了桌上那一盘盘点心，脸上约表备变得更难看。

　　「腐皮卷、水晶冻、蟹黄饺……这就是妳花了一整天在灶房所做出的成果？」他咬牙切齿地质问。

　　「是啊!」阮曼如热切地头，一点都没察觉他发青的脸色。

　　「妳够了吧!」他挑起眉，狠狠地搥上桌面，桌上的食物霎时被震得一片狠藉。

　　他朝她逼近，两臂伸直，直到把她圈困在墙面和他之间。

　　「这就是你在义民庄里做的事吗？我警告过你，别在庄里撒泼，你说过什幺要在庄里帮忙，结果你做了什幺？事实证明你只不过是把这儿的工作当儿戏。快滚回阮家去，我可没空陪你玩这种小孩儿的把戏！」

　　曼如张大了双眼。

　　儿戏？他竟敢说她这几日来的努力是儿戏！？