夜色笼罩下的枫叶镇，显得神秘而危险。

　　泽比、格罗姆和洛奇三人，穿行在镇子偏僻的小巷和屋顶之间。

　　他们刚刚从哈金斯的私狱中杀出重围，身上还带着淡淡的血腥味和战斗后的疲惫，但每个人的眼神都异常明亮和警惕。

　　“我说，泽比兄弟，咱们这是要去哪？”

　　洛奇一边灵巧地在屋顶上跳跃，一边好奇地问道：“直接去那个废弃钟楼找哈金斯算账吗？”

　　“不急。”

　　泽比摇了摇头，他的目光扫过下方街道上偶尔经过的、行色匆匆的黑影：“我们得先找个安全的地方落脚，交换一下情报，再做打算。”

　　他看了一眼身边依旧有些兴奋的格罗姆：“而且，我们得先把艾尔温找到。”

　　格罗姆点了点头：“对对对！找到长耳朵！咱们四个一起去，肯定能把那个叫哈金斯的揍扁！”

　　洛奇挑了挑眉：“艾尔温？听起来是个精灵。”

　　“他很强，而且很可靠。”泽比肯定地说道。

　　三人很快就回到了泽比之前下榻的【白鹿之角】旅店附近。

　　泽比让格罗姆和洛奇在外面稍等，自己则小心翼翼地潜回了房间。

　　房间内一切正常，没有被翻动过的痕迹。看来哈金斯的人还没来得及查到这里。

　　泽比取走了之前藏好的金币和三瓶【生命之泉】药剂，然后又悄无声息地离开。

　　“接下来去哪里找那个精灵？”洛奇问道。

　　“【晨曦】旅店。”

　　泽比回答：“他之前说过会在那里等我。”

　　三人再次出发，朝着位于镇子另一侧的【晨曦】旅店潜行而去。

　　【晨曦】旅店的环境比【白鹿之角】要好上许多，即使在深夜，门口依旧点着明亮的魔法灯，还有穿着体面制服的侍者守在门口。

　　泽比让格罗姆和洛奇在附近找个隐蔽的地方等待，自己则整理了一下衣物，尽量让自己看起来不像刚经历了一场厮杀，然后才走向旅店大门。

　　他报上艾尔温的名字，侍者虽然有些惊讶于这么晚还有人来访，但还是恭敬地将他引到了二楼艾尔温的房间。

　　推开门，艾尔温正坐在窗边，似乎在凝望着窗外的夜色。

　　听到开门声，他转过头，看到是泽比，眼中闪过一丝不易察觉的波动。

　　“你回来了。”

　　艾尔温的声音依旧平静：“看来你那边也遇到了麻烦。”

　　他注意到了泽比身上尚未完全干涸的血迹。

　　“小麻烦，已经解决了。”

　　泽比走到桌边坐下：“你呢？哈金斯杂货铺那边怎么样？”

　　艾尔温将他在杂货铺遭遇伏击、最终逼问出老磨坊地点的事情简单说了一遍。

　　“老磨坊？”

　　泽比皱起了眉头，“我这边逼问出的地点是废弃钟楼。”

　　两个不同的地点。

　　艾尔温眼中也闪过一丝凝重：“看来哈金斯果然狡猾，准备了不止一个藏身之处，甚至可能连他的心腹都不知道他真正的老巢在哪里。”

　　两人陷入了沉默。

　　哈金斯的行踪变得更加扑朔迷离。废弃钟楼和老磨坊，哪个才是他真正的藏身处？

　　或者，两个都是陷阱？

　　就在两人一筹莫展之际，房间的门突然被轻轻敲响了。

　　泽比和艾尔温都是一惊，立刻警惕起来。

　　“谁？”艾尔温低声问道。

　　门外传来一个沉稳而恭敬的声音：“艾尔温阁下，是我，西蒙老爷派我来的。”

　　西蒙？

　　泽比和艾尔温对视一眼，都有些意外。是白天那个被泽比教训了一顿的贵族青年？他派人来干什么？报复？

　　艾尔温示意泽比稍安勿躁，然后开口道：“进来。”

　　房门被推开，一个穿着管家服饰、看起来约莫五十多岁、神情一丝不苟的中年男人走了进来。

　　看到泽比，管家迟疑了一秒，但很快恢复了专业的笑容。

　　他先是恭敬地对艾尔温和泽比行了一礼，然后才开口说道：

　　“泽比阁下，我家少爷白天多有得罪，还望海涵。

　　我家老爷派我前来，是想邀请艾尔温阁下前往府上一叙。

　　当然，也邀请了泽比阁下，看来不用我再跑一趟【白鹿之角】了。”

　　泽比立刻调出面板查看。

　　【管家：菲利普】

　　【阵营】：守序中立

　　【介绍】：西蒙家族的忠诚管家，负责处理家族日常事务。确实是奉西蒙父亲之命前来邀请。

　　看来不是陷阱。

　　泽比和艾尔温交换了一个眼神。西蒙的父亲？枫叶镇的管理者？他找他们有什么事？

　　虽然心中疑惑，但对方既然主动邀请，而且看起来并无恶意，去见一见也无妨。

　　或许，能从这位镇子的管理者口中，得到一些关于哈金斯的关键信息。

　　“带路吧。”艾尔温点了点头。

　　管家菲利普再次恭敬地行了一礼，然后在前面引路。

　　泽比和艾尔温跟在后面，同时，泽比也用隐晦的方式通知了等在旅店外的格罗姆和洛奇，让他们跟上。

　　西蒙家族的府邸位于枫叶镇的中心区域，是一座占地颇广、看起来相当气派的庄园。

　　守卫森严，仆从众多，彰显着主人不凡的身份和地位。

　　在管家的带领下，泽比二人穿过装饰典雅的走廊，最终来到了一间宽敞明亮、布置奢华的书房。

　　而格罗姆和洛奇则乖乖在庄园外围等待，以备不测。

　　…………

　　书房内，一个身穿华贵丝绸长袍、头发梳理得一丝不苟、面容威严的中年男人正坐在巨大的书桌后面，微笑着看向走进来的泽比和艾尔温。

　　他虽然没有佩戴任何武器或徽章，但身上却散发着一种久居上位的气势。

　　他就是西蒙的父亲，枫叶镇的管理者——巴洛克·西蒙。

　　“两位请坐。”巴洛克指了指书桌前的两把椅子，声音低沉而富有磁性。

　　泽比和艾尔温没有客气，在他对面坐下。

　　“想必两位一定很好奇，我为什么会深夜邀请你们前来。”巴洛克开门见山地说道，目光在两人身上缓缓扫过。

　　“白天犬子的鲁莽行为，我已经知晓，并对他进行了严厉的训斥。泽比先生的身手，确实令人印象深刻。”

　　他顿了顿，语气变得严肃起来：“但我邀请两位前来，并非仅仅是为了道歉。而是因为，我们有共同的敌人——哈金斯。”

　　果然如此。

　　泽比和艾尔温对视一眼，心中了然。

　　巴洛克继续说道：“哈金斯和他背后的团伙，近年来在枫叶镇日益猖獗，走私、勒索、甚至杀人越货，无恶不作，已经成为了威胁整个枫叶镇安定的毒瘤。我身为镇子的管理者，一直想将其铲除，但苦于缺乏足够的证据和……一支能够与之抗衡的力量。”

　　他的目光落在泽比和艾尔温身上，带着明显的欣赏和期待：

　　“而两位的出现，让我看到了希望。尤其是泽比先生，你不仅实力出众，而且胆识过人，这正是我所需要的。”

　　他身体微微前倾，声音中带着诱惑：“我希望，能够借助两位的力量，彻底铲除哈金斯这个毒瘤。作为回报，我不仅会给予丰厚的金钱奖励，还会动用我的权力，为你们在枫叶镇、甚至更广阔的区域提供便利和支持。”

　　这番话说得冠冕堂皇，充满了正义感和诚意。

　　但泽比却从巴洛克那看似真诚的眼眸深处，捕捉到了一丝不易察觉的冷漠。

　　他知道，这位镇子的管理者，不过是想利用他们这几个外来的、实力不俗的冒险者，去替他解决哈金斯这个棘手的麻烦。

　　什么为民除害，什么维护安定，恐怕都只是漂亮的借口。

　　真正的原因，恐怕是哈金斯的势力已经威胁到了他巴洛克·西蒙在枫叶镇的统治地位和利益。

　　泽比心中冷笑，但他并没有立刻拆穿。

　　他站起身，直视着巴洛克的眼睛，语气带着毫不掩饰的指责：

　　“巴洛克先生，您说哈金斯是毒瘤，威胁枫叶镇安定。那我想请问，为何在他坐大的这几年里，您这位镇子的管理者，却似乎无所作为？任由他发展到今天这个地步？”

　　泽比的声音不高，却如同重锤般敲打在巴洛克的心头。

　　“如果不是您的纵容，或者说……某种程度上的默许，哈金斯又怎么可能如此猖獗？现在您想铲除他了，就要借助我们这些外来者的手？您把我们当成什么了？用完就扔的刀子吗？”

　　巴洛克脸上的笑容僵住了，眼中竟闪过一丝欣赏。

　　他没想到，眼前这个看起来年纪轻轻的冒险者，竟然如此直接和不留情面。

　　他沉默了片刻，才缓缓开口，声音中带着一丝无奈和狡辩：“泽比先生，枫叶镇的情况远比你想象的复杂。哈金斯背后牵扯的势力盘根错节，我并非不想管，而是……力有不逮。”

　　他叹了口气，试图展现出自己的“苦衷”：

　　“我需要值得信任的盟友，才能打破僵局。”

　　“盟友？”

　　泽比冷笑更甚：“我们凭什么相信你？事成之后，你会兑现承诺？还是会像对付哈金斯一样，反过来对付我们？”

　　巴洛克脸色微变，但还是强作镇定：“我以西蒙家族的荣誉起誓……”

　　“荣誉？”泽比打断他：“在绝对的利益面前，荣誉值几个钱？”

　　他向前一步，逼视着巴洛克，提出了自己的条件：“想让我们帮你对付哈金斯，可以。但我们不是免费的打手。除了您承诺的金钱报酬，我们还需要额外的东西。”

　　“你想要什么？”巴洛克眯起了眼睛，他发现自己似乎小看了眼前这个年轻人。

　　“第一，哈金斯真正的藏身之处。”

　　泽比伸出一根手指：“我要他最核心、最隐秘的老巢。我相信以您的能力，一定能查到。”

　　“第二。”泽比伸出第二根手指：

　　“我们需要支援。对付哈金斯不是小事，我们人手不足。您需要为我们提供武器、装备、药剂，以及……必要的情报支持。”

　　“第三，”泽比伸出第三根手指，语气变得更加强硬：

　　“事成之后，除了金钱，我需要您承诺，动用您的影响力，为我们洗清任何可能因为此事而带来的麻烦，并保证我们在枫叶镇以及周边领地的绝对安全和自由。”

　　他看着巴洛克微微抽搐的嘴角，补充道：

　　“这些条件，缺一不可。否则，我们宁愿现在就离开枫叶镇，哈金斯的麻烦，您自己留着解决吧。”

　　书房内陷入了一片死寂。

　　巴洛克死死地盯着泽比，眼神复杂，有愤怒，有惊讶，但更多的，还是欣赏。

　　他纵横枫叶镇多年，见过无数形形色色的人，却很少遇到像泽比这样，年纪轻轻却如此胆大、冷静、而且懂得为自己争取最大利益的人。

　　仿佛让他看见了多年前的……

　　哈金斯。

　　许久，巴洛克脸上露出抹意味深长的笑容。

　　他缓缓点了点头：“好！很好！泽比先生，你的胆识和条件，我都很欣赏。我答应你。”

　　他站起身，走到书房一侧的地图前，指着枫叶镇郊外一处标记为【枯木林】的区域深处，一个不起眼的标记点：

　　“哈金斯真正的老巢，在这里。一个废弃的矿洞，入口极其隐蔽，而且里面机关重重，守卫森严。”

　　他又看向泽比：“至于支援，武器、装备、药剂，我会立刻吩咐下去，为你们准备最好的。情报方面，菲利普会随时向你们提供最新的消息。”

　　最后，他郑重地说道：“事成之后，我巴洛克·西蒙以整个家族的未来担保，你们不仅会得到丰厚的报酬，更会成为我西蒙家族最尊贵的客人和盟友。”

　　泽比看着巴洛克眼中闪烁的精光，知道这笔交易算是达成了。

　　虽然双方都是互相利用，但至少在铲除哈金斯这个共同目标上，他们暂时站在了同一阵线。