>

　　夕阳西下，一匹黑色战马出现在原野上，进入石青的视线。

　　“黑雪！”石青惊呼一声。黑雪是祖凤的战马。怎么出现在这儿？祖风呢。。。这一刻，石青感觉全身的血液都凝固了，心脏几乎停止跳动。

　　祖凤――那个冷峻、倔强的假小子，石青甚至不知道她穿上女装会是什么样子，就已经深深牵挂了。就像初恋的对象，没有表白，没有亲密，一切都是那么模糊，那么朦胧，可却无声无息、毫无理由地篆刻在心。

　　石青风一样地卷过去。

　　是祖凤！

　　临近了，看见黑雪上还有一名骑士，骑士的脸埋在马鬃里，兜鍪掉落，露出长长的秀发，此刻，正一动不动，软软地趴在马背上，看不出是生是死。细细的凤尾枪一端横搁马背，一端紧紧篡在手中。

　　石青伸手欲扶，还没碰到，又像被蜂蜇了一般缩回来。

　　他有些害怕。

　　须臾，伸出手，先探到祖凤颈后大动脉上，略略一试，他精神一振，飞快地扶起祖凤。祖凤嘴唇干裂，双目微阖，脸白得向瓷一般，没有一点血色。只有小巧的鼻翼微微翕动，透露出生命的气息。

　　“水！”石青叫喊一声，小心抱下祖凤，让她斜躺在自己怀中；仔细察看。战袍上到处都是血，好在不是她的；皮甲完好，没有箭簇、兵刃留下的痕迹。

　　嘘了口气，石青接过万牛子递过来的水囊，轻轻捏开她的小嘴，将水囊偎过去。

　　清凉的水流进口中，祖凤开始吞咽。。。随即，眼皮一抖，睁了开来，露出茫然双眸。

　　看到石青，她喃喃说了一句：“子弟骑完了。。。”声音平静，没有任何情绪波动，仿佛一团死水。

　　石青不由抱紧了她。在她耳边轻轻说道：“没有。只要有你在。子弟骑就不会完，我们还可以重新组建的。”

　　“为什么是我们。。。”祖凤下意识地问着：“爹爹呢？三义连环坞呢？难道他们。。。”两滴泪珠悄然滚落，她仿佛未觉。晶莹的眼中只有浓浓的悲哀。

　　“没有的事。你别乱想，好生歇着。”石青拂过她的长发，柔声道：“我们这就去找大督护，他们吉人天相，定然不会有事。”

　　“没有吗？我要去找爹爹！”祖凤一挣，想站起来，却一阵昏眩，再次晕了过去。

　　石青没有惊动她，此时的晕睡，更利于祖凤身体恢复。沉默地抱着祖凤上了战马，他带着征东军继续向前。

　　行了一程，祖凤再次苏醒过来。她软软躺在石青怀中，将三义军的遭遇说了出来。

　　拂晓时分，汝南郡望乐弘率三千世族农庄兵和两千豫州兵，扮作悍民军，冲进三义军大营。他们早有准备，随身带有镐铲，火气之后，迅速用土铺出一条隔火带，以此据守。

　　三义军伏兵尽处，四面围攻，注意力全部乐弘吸引。两千悍民军乘船而至，瞒过三义军斥侯，突然从背后展开攻击。正北方毫无防备的一千五百名三义军被驱进火场，活活烧死。

　　祖胤知道大事不妙，收拢部属向南突围；悍民军、豫州兵、农庄兵随后紧追；两军打打跑跑，一路厮杀；午后，三义军只剩两三千人马，眼见就要全军覆没，祖凤请缨，率子弟骑阻击敌军，掩护大部撤离。

　　八百子弟骑，有一百骑提前南下汝口，剩余七百骑奋勇阻击，无一人后退，无一人降敌。与六千敌军拼死搏杀，最终全部战殒。祖凤力尽昏迷，黑雪护主，带着她向东而来；遇上石青。

　　石青早知三义军不妙，没想到三义军的遭遇比他想得更惨。张遇得到悬瓠城和乐弘相助，麾下上万大军。相反，三义连环坞遭此巨创，还能保住吗？

　　“祖大督护一定恨死我了。。。”石青嘴角浮起苦涩的笑容。苏醒后，祖风很淡漠，很平静，没对他表现出任何怨艾；他却很内疚，恨不得祖凤痛骂自己一顿才好。

　　“农庄兵出现后，我们就已明白；张遇要占据汝南、谯郡，他不会放过我们；三义军不愿投降，就逃不过这场厄运。棋差一着，便是如此结局。爹爹说，这是命运，是我们无法改变的命运。他没有怨你，只是可惜你也不能改变命运。”

　　“不。”石青的手臂紧了紧，似乎想让祖凤感受到他的力量。“祖凤。不要灰心，不要丧气，我们一定能掌握自己的命运。”

　　暮色四合，征东军逶迤着向汝口进发。

　　三义军从谯郡乘船，在汝口登岸，奔袭悬瓠城。三义连环坞的船只暂泊汝口，等待消息。如今失败，汝口已是三义军唯一退却之路。

　　全军现有志愿兵两百八十多，义务兵四百四十，民部老弱还近四百，合计一千一百人。战斗力折损一半。大伙很沉默，气氛很压抑。追兵不知是已安营驻扎了，还是被三义军吸引去了，半天没见踪影。但没有人认为，他们是安全的。悍民军的游骑一旦腾出手来搜索，他们依旧难逃被追击的命运。而这一次，他们再没有和敌人缓和的余地了。

　　“看那边。。。。。。”有人指着前方右侧惊叫出声。

　　两三里外，残旗歪倒，尸横遍野。是一个结束了厮杀的修罗屠场。

　　“是我们阻敌的战场。”祖凤挣了一下，稍稍直起身躯，淡漠的脸上涌起一层悲戚。

　　折断的兵刃，残缺不全的尸体，倒下的战马躯体。。。有子弟骑，还有更多各种衣着的敌军。

　　战场上，唯一透露出生命气息的，是一二十倘佯来去的战马，它们围着自己的主人低声哀鸣。这些战马受惊后跑散，现在又回来找寻主人了。除此之外，没有活人的踪影；厮杀没有结束，三义军和敌军继续着追杀与被追杀的游戏。东南方原野上，留下大军践踏的痕迹。

　　“爹爹再向汝口撤退。”望着原野上的痕迹，祖凤说着，眼中有了些生气。

　　“传令！会骑战的，收拢战马。民部，分割马肉，制作干粮；义务兵收检衣甲武器。全军就地休整，一个时辰后连夜赶路。”石青刚刚说完，耗子便飞跑着到处传令。

　　这个少年身手灵活，头脑便给，石青将他收在身边当了亲卫。

　　石青担心祖凤看到死去的同伴伤心，带着他远远离开战场；将她放在厚厚的草地上，喂她喝了些水，耗子便送来烤熟的马肉。将肉撕成极小的一绺，石青送到祖风嘴边，柔声道：“张嘴。来。多吃点肉食，力气恢复快些。”

　　祖凤微微一怔，随后听话地张口噙住，慢慢咀嚼起来。

　　伍慈走了过来。他精神挺好，看不出半点沮丧的模样。涎笑道：“蝎帅。有何吩咐？”

　　“你不是想当官吗？现在，我任命你为随军参赞。”

　　石青一句话，让伍慈喜得扑到在地，跪拜连连：“谢蝎帅提携。。。慈定当。。。”

　　“好了。”石青打断了他的表演。忧虑道：“如今征东军士气不高，不堪使用。这如何使得？你给我参赞一下。应该怎么办？”

　　伍慈眼睛咕噜转了两圈，一笑道：“蝎帅，你看这样如何。。。”

　　夜空无星，灰蒙蒙的月光被阴云隔去大半。

　　一个时辰后。战场打扫干净，能用的东西被征东军整理好驮在几十头耕牛上。征东军整装待发。

　　“诸位！前方很危险，前方有敌军，但我们征东军必须向前，必须和三义军回合，共同承担艰险，共同杀出条生路。”石青声音很冷很硬，金石一般。“志愿兵随我前驱。遇敌杀敌！逢阵冲阵。义务兵和民部随后紧跟，不得拖延。”

　　这时候，义务兵中冲出一个憨厚的后生，大声叫道：“蝎帅，俺要和你一起去。”

　　“嗯？”石青沉吟着问道：“你叫什么名字？为何要跟随我？难道不怕死！”

　　“俺叫黎半山。蝎帅问俺怕不怕死。。。老实说，俺怕。谁不怕死呢？可怕有啥用？该死活不了，该活死不了。俺想跟着蝎帅拼一次，死了去个俅，活下来，活个富贵安逸。”后生一口本地口音，好在大伙都能听懂。

　　“说得好！要死鸟朝天，不是万万年。”石青高声赞叹。“黎半山，你就跟在我身边吧。若是能活下来，富贵前程有你享用的。”

　　“蝎帅！我也要！”

　　“还有我。。。”

　　。。。。。。

　　十几个义务兵站出来，吵吵嚷嚷要跟随前往。

　　“万牛子。”石青高喊一声：“现在你就是我的亲卫队长，这些人都是我的亲卫，你带好他们，我们杀敌去。”

　　“杀敌去。。。”一群毛头小伙跟着起哄。

　　“杀他狗日的。”

　　“他奶奶的，敢惹我们征东军。。。”

　　志愿兵们跟着骂骂咧咧起来，露出兵痞悍匪本色；他们可不愿被一群毛头给瞧低了。

　　“出发！”

　　夜色之中，石青揽着祖凤，一摆缰，黑雪迈开了碎步。

　　“我们能掌握自己的命运吗？”祖凤的声音有了些波澜。

　　“能！一定能！”石青的声音很平静，平静中满是信心和坚毅。