闻人往事
曼柔特地让厨房准备了稀粥和几样小菜，都是大哥平日爱吃的，想着他禁足多日，这些定是吃不到的。
趁着天黑公馆里的人都睡下了，拎着食盒悄悄来看大哥。浩承被关禁闭的地方在西偏方二层阁楼的顶端，一个小小的房间，极其偏僻。
门口有两个家人把守，曼柔认识他们，是跟随父亲多年的阿豪和阿干。他们见曼柔走来，连忙请安问候。
曼柔微笑着说：“你们两个辛苦了，我刚让厨房预备下酒菜，两位过去歇歇脚吧，这里有我在你们大可放心。”
他们先是非常高兴地表示感谢，接着又现出很为难的样子：“多谢大小姐关心，只是老爷有吩咐，让我们把守这里不放任何人进去，还没到换班时间，我们也不敢休息。”
曼柔又是微微一笑：“两位尽职尽责，我都看在眼里，曼柔自会在父亲面前替二位美言。只不过有一点我希望你们清楚，我是你们说的‘任何人’吗，今天你们不让我进去也可以，我不会勉强你们。”
话说的不软不硬，但听的人都明白其中隐含的意思。
二人面面相觑，想了一会儿，那个叫阿豪的显然更机灵几分，忙赔笑脸说：“大小姐是何等样的人物，我们兄弟还不明白，小姐吩咐下来的事我们一定照办，谢谢大小姐的美意，我们兄弟就不客气了，只是大小姐不要让人知道我们私自放你进去，以免在老爷面前不好交代。”
“这个我自然明白，你们二位下去休息吧。”曼柔见他们还算乖巧懂事，便不再多言。
进得屋来，只觉得光线昏暗，一股刺鼻的臭味扑面而来，这哪里是人住的地方？
曼柔皱了皱眉头，用手将口鼻掩住，方粗略环视四周，屋内只一桌一椅一床，上面积了许多灰尘，在微弱昏暗的灯光下，尽是灰蒙蒙的样，仔细看去，床上躺着一个人，身形极其消瘦，淹没在一堆被子里。
这个人正是昔日疼爱自己的大哥，只是往日神采不见，已经憔悴得不成样子。
曼柔鼻子一阵发酸，眼眶已尽湿了。半晌方轻唤一声：“大哥！”
床上的人不见任何动静，直直地躺着，像个僵尸一般，脸上没有任何表情。面色苍白无血，衬着发黄发旧的白缎面锦被，反而有种可怕的苍白之色，叫人心中一阵阵寒栗。眼睛是睁开的，眼珠却一动不动，空洞茫然的不知望向哪里，越发显得他如鬼魅一般飘忽不定，了无生气。
曼柔心头一紧，预兆般的惊恐席卷而来，她迟疑地伸出食指探他的鼻息，攸忽觉出一丝温热，心头一暖，几乎已是哭腔地喊道：“大哥，大哥，你差点吓死妹妹，我是曼柔啊，我来看你了！”
床上还是不见任何动静，曼柔冷静下来，暗自思忖：看大哥心灰意冷的样子，定是受了极大的刺激，连求生的欲望都没了。哀莫大于心死，这句话的滋味我是尝过的，再不能让大哥重蹈覆辙。眼下最要紧的是要赶快唤起他求生的欲望，欲望的火苗燃起来，之后的事就都好办了。
想到这里，曼柔已经得了主意，少不得现在要骗他一骗，于是握紧他手，放柔了声音，极是婉转地说：“大哥，我是曼柔，我知道你还认得我。妹妹刚从法国回来，有好些话要和你说呢。母亲把你的事都告诉我了，我这次来不是要劝你什么。我们兄妹同病相怜，两年前我也是不得所愿，不能和自己心爱的人结婚，所以你的心情妹妹都明白，我来是想告诉你，如果你真的不愿和梅家二小姐结婚，妹妹有办法帮到你。”
曼柔觉得大哥的手动了一下，目光也渐渐向她这里看来，自己的话果然起了作用，继续趁热打铁：“你要相信妹妹，妹妹说能帮到你就一定能帮到你，你以前不是经常夸赞我是‘女中诸葛’吗？”
只听“哇”的一声，黄浩承大声地哭将出来。曼柔也跟着伤心，将哥哥的手握得更紧了。
有时泪水是最好的良药，对男人对女人都是一样。将心中的委屈怨恨一股脑哭出来就舒服了，曼柔明白这个道理。哥哥这般嚎啕大哭正是她想看到的。
哭过之后，浩承果然觉得舒服许多，他执住妹妹的手，央求道：“好妹妹，这一次你一定要帮帮哥哥，哥哥心里难过得要死。我不要娶梅家小姐，我不喜欢她，我喜欢的人是竹月，我要娶她，我一定要娶她为妻，妹妹，求求你帮帮哥哥。你若帮助哥哥，哥哥在这里给你磕头做谢。”
说时，强挣扎着坐起来就要给曼柔磕头。曼柔赶紧拦下了：“哥哥不要这样说，你我兄妹一场，你有事我岂能不帮，何苦要这样折煞妹妹。你且先告诉我，这个‘竹月’又是什么人？为何嚷嚷着要娶她？”
浩承这才镇定下来，要将他和竹月的事仔仔细细地讲给曼柔听。
“哥哥，不急着说这些，先吃一些东西吧，吃饱了才有力气说给我听，是不是？”曼柔像哄孩子般询问他。
浩承依言听了，将曼柔拿来的饭菜狼吞虎咽吃了，这些天食不下咽，今晚才算正经吃一顿饭，吃得太快反而不知是什么滋味。
曼柔心中宽慰不少，人只要能吃能喝，心中还有希望，就是活过来了。这才细细去听浩承讲他和竹月的故事，一面听一面暗自思忖：“听哥哥讲来，倒像他一番情愿似的，只不知这个竹月到底怎么想的，如果是‘落花有意，流水无情’，唉，我兄妹岂不是落个相同的命运。且还有一层，那个闻人容一搅在里面，会不会另有缘故？我自幼与他相识，竟不能了解此人，始终对他不放心，却说不出所以然来，他非等闲之辈，这件事与他无关才好。我务必先见一见这个竹月，才能对症下药。”
只听浩承央求说：“好妹妹，明天你替哥哥去闻人府走一遭，将我的处境和心意都告诉竹月，叫她不要担心，我一定会想办法娶她过门。”
曼柔皱起眉头，欲言又止。浩承接着央求说：“我的心意一定要叫她知道，让她一定要等着我，没有她，我是死定了，好妹妹，这事哥哥只有指望你了。”说罢挤出几滴泪来。
曼柔不屑地说:“哥哥你说得也忒不像话了，不就是一个小女子么，这世上谁离了谁活不了，何苦说得这般没志气，哥哥若真非她不娶，就该抖擞起精神来，努力去争取，哭哭啼啼哪里有男子汉的样子。”
浩承更加气馁，垂丧着脸：“我打小就比不过妹妹，妹妹是女中豪杰，多少男子都被你比下去了，妹妹若愿帮我，哥哥自然不敢忘你这份情，你若不愿意帮，也没人勉强你，就是我自生自灭，也与你不相干。至于‘我离了竹月便活不成’这话，妹妹也不必恼，两年前你又何曾不为阿忠死去活来，就是现在也未必真正放下这份情吧，何苦又来训我？”
曼柔听他说得越发不像话，心里早已起了火气，只忍耐着不发作，转念一想，他这性子也不是一天两天了，父亲不知打骂过多少次，也不见他改过，我今天这几句话何尝不是白说。木已成舟，我又何苦劝他，反致我兄妹感情生疏，既存着这些年的感情，我全力助他达成所愿就是了。”
于是收起嗔怨之情，打叠起温言款语说道：“哥哥这话可是错怪妹妹的意思了，我想着哥哥当下保重身体是第一要务，俗话说‘留得青山在，不怕没柴烧’，先积存够了力量也好为以后的事筹谋打算，若竹月姑娘知你这个样子，也未必是高兴的吧，所以我才有刚才那一番话，哥哥想一想是不是这个道理？”
浩承听如此说，也知自己刚才说得造次了，忙给妹妹赔礼道歉：“好妹妹，哥哥刚才失言了，我知你一向宽宏大量，不会和我计较的。”
说得漫柔噗哧一声笑了，兄妹复又言归于好，浩承又求了曼柔许多话，曼柔都答应下了，又将他宽慰一番，方回自己卧室休息。