闻人往事
一到了傍晚黄公馆分外宁静。白日的喧嚣已经褪去，往来问候的徒子徒孙们也都走了，就是那些托关系办事的人都晓得黄老爷子傍晚之后是不见客的，所以等闲之人绝不敢打扰。
今晚黄老爷子选在三姨太屋里用餐。他总共有八个老婆，大太太是他原配，去世好些年了。后来他把二太太扶了正，二太太一向深居简出，性格恬淡，加上身子常常犯旧疾，公馆里的事情总不大管。一应大小事情都交给三姨太操持料理，这个三姨太倒是很有主见，为人沉稳大气又有善心，暗暗地帮着黄老爷子做了许多善事，把黄府上上下下打理得井井有条，黄老爷子对她颇为敬重。
她给黄老爷子生了个女儿，今年二十岁，生得容貌出众，聪明伶俐，黄老爷子就曾说，唯我女儿很像我，能做大事，只可惜终究要嫁人不能像儿子一样留在身边。他对这个女儿疼爱有加，当年想给取个男孩名，三姨太拦住说“毕竟是个女孩子，我看还是斯斯文文养着好，不如取名叫曼柔，况且古书上说‘柔曼之倾意，非独女德，盖亦有男德焉’，岂不也合了您的意思？”黄家老爷子摇摇头哈哈一笑：“你说的这些文绉绉的我听不大懂，你既这样说就叫曼柔吧。我黄九天一辈子是个粗人，幸亏老天爷疼我，给我配的太太们都是知书达理的，看来下一辈要大大强过我了，我的家业后继有人了。”
合该天不遂人愿，他一直巴望的枝繁叶茂子孙昌盛没有实现，到她六十岁上，他只有一儿一女，虽说已经凑成好字，但他偏偏对此不满意。女儿曼柔生得好现在在法国读书，他嫌女儿是泼出去的水继承不了他的家业，所以他把满腔希望都寄托在儿子黄浩承身上，从小有意让他在生意场上锻炼，无奈他不是这块料，为人冲动又软弱，撑不起来他的家业，任凭怎样教他都不见长进，这是最让他头疼的。
他另外五个姨太分别是四姨太冬竹、五姨太兰静、六姨太春桃、七姨太雪巧、八姨太芬诒。四五六姨太倒还平常，唯有七姨太和八姨太格外出众。
七姨太雪巧可谓艳压群芳，曾是轰动上海滩一时的交际花魁，生得美艳动人，风情万种，当时不知有多少男人拜倒在她的石榴裙下，黄老爷子花费了好大一番功夫才把她娶到手。
八姨太是年纪最小的一位姨太，今年才不过十六岁，比他的女儿曼柔还要小着四岁，别看她岁数小，人情世故可明白着呢。身子还没完全长透，好比那种含苞待放的花朵，自有一股与众不同的味道。她原本在茶园子里跟着干爹干妈唱小曲来着，有一副好嗓子，娇滴滴地莺莺转转，眉目又会勾情。那一日黄老爷子见到她，猛然像是被她勾去魂魄一般，正是应了那句‘淡淡衣衫楚楚腰，无言相对已魂消’。有道是少女怀春，吉士诱之，小姑娘正当青春年华春心大盛，早巴不得有这样一位大财主来引诱她呢，所以很快地便被黄老爷子娶来做了八姨太。进府以后，她倒乖觉得很，处处做小，情知姿色比不过七姨太，便处处讨好雪巧，一心向她靠拢学习，雪巧虽然明白这层意思，却全然不放在心上，二人表面上倒是很亲热的姐妹。
黄府的这几个姨太平常是不在一处用饭的，只有逢年过节大家才在一处吃。厨房请的师傅多，做各样菜系的师傅都有，一整天都开着火，也是有着这层方便，各房太太都是单独吩咐厨房做着吃。用餐的时间也有早有晚，但是各房之间并不妨碍，费用也是由各房自己负担，每月由帐房统一从各房的月例中扣除，倒也省事。
黄老爷子有时自己吃，有时到姨太太房里吃。他已经有些日子没到三姨太房里吃了，一时来了，三姨太有些受宠若惊：
“老爷，您来了怎么也没提前说一声，想着你今晚在老七那用餐，我这里也没准备什么，你想吃什么，我现在吩咐厨房去做。”
“不必了，我看这些就好，你也坐下来吃吧。”黄家的规矩，老爷子不坐下来，太太们是不能坐的，三姨太见老爷子在主位做下，自己方在侧位做了。伺候的丫头已经拿来新的一套杯碟碗筷，都是纯银打造，碗底碟底镶嵌万福寿字图案，是黄老爷子专用的，每一房姨太太屋子里备着的碗筷都是一个样，之所以用纯银的是为了防止有人下毒害他。
三姨太复又起身拿银勺子舀了半碗虾仁冬瓜汤，仔细询问：“虾仁和冬瓜都极鲜嫩，老爷先喝几口润润桑儿。”
黄老爷子半眯着双眼，显得有那么一点疲乏，他没吱声就表示同意了，就着三姨太手中的汤匙连连喝了几口，显然挺合口味，吧嗒几下嘴唇，自己拿毛巾擦了擦唇边，方微微睁开眼睛：“你也累了一天，坐吧，让她们来。”
黄老爷子口中的她们指的是三姨太屋里服侍的丫头们。他有一个毛病是发迹了以后形成的，就是吃饭自己从来不动手，都是姨太太们或者是丫头们盛好了喂到他嘴里，他想吃哪道菜，只需拿眼睛瞄上一眼，伺候的人就全然明白了，要是不想吃这道菜了，他也不会言语一声，就会把嘴巴闭上，即使菜已经送到嘴边也不张口。
这个毛病还是他小时候从他太爷爷讲的一个故事中学来的，说是慈禧老佛爷用膳时自己从来不动手，全是奴才们喂到她口里。每道菜也只是吃上那么一两口就不吃了，哪怕是自己很喜欢吃的也不贪吃。服侍慈禧的奴才从来不知道老佛爷爱吃什么，私下里也不敢有人去讨论，这就叫天意难测。太爷爷讲完，一颗小小的种子便在他心里发芽了，他暗下决心等有一天自己有钱了，也要像慈禧老佛爷那样在饮食上考究，也来个天意难测。
小丫头红珠接过三姨太手中的筷子夹起一粒香酥宫廷花生米，就在黄老爷子张口要吃时，红珠手一抖这粒花生米就滚到地下去了。
黄老爷子一直低垂的眼皮凛然往上一撩，一双三角眼顿时生出凌厉森严的光芒：“毛手毛脚惯了，你平时就这么服侍你家三奶奶的吗？还不自己掌嘴。”
红珠心里本就害怕他，他这样一说，就更怕了，赶紧左右开弓打了自己几个嘴巴。
“再用力，你平时就这么敷衍你家三奶奶的吗？”红珠急的眼泪都流出来了，很听话地又加了几分力气啪啪打在左右脸颊上。
三姨太忙阻止说：“好了，好了，教训教训就行了，她还年纪小，一下子也学不来老成持重。”回头忙对红珠说：“你下去吧，还杵在这儿做什么？”
红珠会意，赶紧鞠一躬就要下去，没想到黄家老爷子却不放过，他微抬下颌，目光却停留在地上那粒花生身上。
红珠明白他的意思，怯怯走回来双腿跪下，捡起花生放在嘴里含泪吃掉了。
“给你吃，你还哭，长脸了是不是？”黄老爷子突然发作，三姨太见事情要闹大，忙起身走到老爷子跟前，一手捶背一手抚胸：“老爷何必跟一个丫头生气，看气坏了身子，她毛手毛脚我打发她到别处做活就是了。”说着一递眼色，红珠起身迅速退出去了。
黄老爷子情绪平复，口气透着责怪：“都是你，平时太心慈手软把下人们都惯坏了。这些丫头见你和气越发放肆了，你管家是好的，就是心善了些。心善被人欺马善被人骑，这道理你应该懂的。”
三姨太软语温言：“红珠这丫头平时也倒稳重，许是见你少心里害怕。”
“你和善，我就该严厉，现在管人不好管，总有人想在你背后下绊子，防不胜防啊。”
“可是生意上又遇见难处了？”刚问完这句，三姨太自觉失言，生意上的事他是不允许妇人们过问的，忙又改口问道：“再来一口蟹翅煎豆腐吧，老爷。”
“还好咱们女儿不全像你，聪明能干不用说，也没有妇人之仁，是个能干大事的材料，只可惜是个女儿身，要是个儿子，我这么大的家业传给她我就放心了。”
“老爷竟夸她，事事都由她的性子来，去法国都两年了还不晓得回来，洋人的学问真有那么好了？”
“妇人之见，现在都什么世道了，洋人若没有过人之处，能跨洋打到我们国土上来，你看看我们现在用的那些个先进玩意儿，哪一个不是洋人发明的？我不是灭自己国家威风涨他人国家志气，我们是该好好向人家学一学，曼柔出去见识见识不会有坏处，等她这个暑假回来，让她多呆些日子好好陪陪你。还有一层，等曼柔回来一家子团聚了，就给浩承办定亲酒。这两个孩子虽不是一母所生，但感情比一母同胞的兄妹还要亲，这都是你的功劳，始终把浩承当亲生儿子看待，这些我都记在心里。”
三姨太心生感动，他们是多年的夫妻，他从没像今天这般说过体己话：“老爷说哪里的话，是大太太福泽绵厚延续子孙，她去得早，我们姐们情深，她的孩子当然就如我亲生的一般。”
“唉”，黄老爷子深深叹息一口。
“老爷，为何叹息，有什么烦心事吗？”三姨太关切问道。
“还不是为了浩承这个不成器的孩子，想想你我花了多少心水培养他，却始终是一沱烂泥巴扶不上墙，银行那边的事务终归是需要人接手，交给他我真是不放心。”
“老爷是不是要求过高了，世间哪有几个人能有你一样的本事，我看浩承只是缺乏历练，我们事事都为他预备妥当，自然少着几分风雨的砥砺，老爷要是不放心，让发叔多帮着就是了，或者让阿忠帮着打理，他不是已经回来了吗。”
“阿忠，他？”黄老爷子似乎静静思索一瞬间，随即摇了摇头：“不行，他终究是外人。”
“他虽然不是老爷亲生的，但从小就认你做了义父，跟了你的姓，总比那些外姓人亲密些。这些年他没少为你卖命，有几次甚至回不来，我看黄忠这孩子不错，信得过。”
“你这样为他说话，是不是怪我当年反对他和曼柔的婚事？”
“老爷，我什么时候怪过你，我知道你做事是有原因的，你不让黄忠当女婿也一定有你的原因。事情都过去两年了，我想曼柔也应该想通了，我有什么放不下的。黄忠这孩子所作所为我都看在心里，对老爷忠心，为人又勤快能干，我们也不应该亏了他让他寒心不是？”
“我当初给他改名叫黄忠，就是要让他记住是我给了他第二次生命，他一辈子都要为我忠心效力。你可知道我为什么坚决反对他和曼柔成亲吗？”
“那是为什么？”
“我当初收留他就像是收留一只狗，现在也一样，他就是我收留的一只看门狗，看门狗永远只能是看门狗。”
三姨太眼中微微闪过一丝异样的目光，一刻功夫，并没有把话接下去。
黄老爷子接着说道：“浩承定亲酒的事你也该张罗张罗了，到时候一定要好好热闹一番。”
“我已经在张罗了，老爷放心，到时都会预备得妥妥的。”
正在说话之际，发叔在门帘外垂首问道：“老爷，黄忠来了。”
三姨太微微一笑：“说曹操曹操就到了。”
黄家老爷子用毛巾揩一下手，又过了片刻功夫，才漫不经心说道：“来得好，来得好，让他先在外面等着吧。