剑玉仙灵
修仙者五感远强于普通人，尽管鹿鸣声音很低，还是清晰传进凉棚里众人的耳朵。
“道友，这话可不兴乱讲啊！”周良跟随门客修行，有炼气期六阶修为，也能听到鹿鸣的低呼。
花魁是黎鸿心腹之人，无端怀疑她，等于挑衅东宫。
话自然不可乱说。
叶寒传音道：“鹿师弟，你的话可有过硬的凭据？”
“没有。”
“那就要懂得沉默。”叶寒道，“上京城鱼龙混杂，各方势力就像一滩浑水，不要轻易涉足，免得惹火烧身。”
“多谢师兄，受教了。”
至于为何元婴期的大师兄没感应到妖气，鹿鸣想不明白。
耳听管弦之声，目视婀娜仙姿，忘却了身处何方。
一曲奏罢，舞姬退场。
各宗门弟子皆有意犹未尽之感，看着花魁远去的背影，只觉怅然若失。
黎琰手扶庆典台栏杆，满面春风道：“诸位仙师看来很喜欢花魁，那寡人就将她作为今天比试的奖赏。”
黎鸿的脸色瞬间变得煞白。
众宗门弟子则是满面红光。
“当然，不是赏赐给你们。”黎琰来了个一百八十度大转弯，笑道，“优胜者可以获得花魁前往下榻处表演的资格。”
众人齐声叫好。
“近日皇后大病初愈，寡人有感而发，决定庆典首日的比试项目为丹药试炼。由皇后亲自考核，限时五个时辰。”黎琰待起哄声落下，讲述丹药试炼的规则，“各宗门选派一位仙师参加，请诸位自行商讨，一刻钟后将名单递上来。”
黎琰坐回龙椅，侧头与玉蓉皇后低声交流。
常汉问道：“大师兄，咱们该派谁参加丹药试炼？”
“这项比试就是为鹿师弟量身打造，由他出马，争取为白鹤宗先拔头筹。”叶寒了解过师弟们的资料，各人之所长已印刻于脑海。
单论炼丹术的造诣，宗门内无人可超越鹿鸣。
叶寒威望甚重，众人都没有意见。
鹿鸣心下有几分怯场，可又不好意思言明，紧张地坐在坐席上，感觉身体异常僵硬。
他从未试过在众人面前炼丹，心中忐忑，不知能否扛住叶寒交给他的大旗。
若是来个开门黑，不仅会辜负叶寒对他的信任，关系户的名头就彻底戴上了。
“哎，万一侥幸赢了，我岂不是咸鱼翻身了？”转念一想，又觉得这种安排不失为一次表现的机会。
一刻钟眨眼便过。负责各宗门的官员将名单通过玉简的形式，呈递给庆典台上的人皇。
玉阙盛会只邀请了十六个大宗门，共有十六位选手参加丹药试炼。
执事官唱喏道：“有请韩太师。”
太师韩千秋是炼虚期八阶修为，刚一出场，强大气息立刻压制住了各宗门的年轻弟子。
鹿鸣抬头望去，只见一位仙风道骨的男人凭空出现在庆典台的右侧耳台，穿深蓝色太极道服，头发和山羊胡子花白相间，随手一挥，校场中出现十六尊三足铸铜丹炉和十六张红木长桌。燃料皆已备好，等待使用者就位。
“鹿师弟，加油！”宁玉握紧拳头，低声为鹿鸣鼓劲。
鹿鸣深呼吸一口气，走到离凉棚最近的丹炉，发现长桌桌面有个泛着莹润光泽的铜镜，旁边写着一张纸条——可通过此镜，选用乾坤阁的任意药材。
其余宗门的参赛选手，早已想好要炼制何种丹药。当即引燃火焰，从乾坤镜中召唤所需药材。
青玄宗用飞舟讨了个好彩头，引得各位参赛选手表演欲爆棚。
第一排东边的丹药师，左手拂过右手掌心，出现一团靛蓝色火焰，轻推进丹炉下方，转瞬升腾起熊熊燃烧的烈焰。
黎鸿欣赏有真才实学的人，吩咐近侍，赏给表演控火术的仙师一支玉笛。
玉笛造价并不昂贵，象征意义大于实际。
鹿鸣是很机灵的人，感觉人皇一家从开场就在营造一种好大喜功的氛围。可看人皇和太子的非凡气度，绝不是举止轻浮之人。
“其中必有诈。”
他心里打定了主意，决定反其道而行。
玉蓉皇后表现出钟爱华丽表象的样子，其余参赛者势必会挖空心思炼制能力范围内品阶最高的丹药。若是随波逐流，以鹿鸣目前的水准，必然要在丹药品阶上败给几个修为等级更高的修仙者。
白鹤宗凉棚里，众人急得像热锅上的蚂蚁。
另外十五名参赛选手早已风风火火地开始炼制，只有鹿鸣这里连炉火都没点燃，着实令人担忧。
“叶大哥，你确定没有选错人吗？”周良与白鹤宗荣辱与共，不免心下犯嘀咕。
“既然派鹿师弟出阵，尽管相信他便是。”
周良混迹官场多年，一听这话，兀自先泄了七分气。
原来连指派鹿鸣出阵的叶寒都不是很有把握，只能做好可能垫底的心理准备。毕竟通过行为分析，年轻的鹿鸣可能是太过紧张，被丹药试炼的压力吓得头脑空白。
宁玉双手抓住道服边缘，一言不发，暗自替鹿鸣着急。
“有了，就这么办！”鹿鸣想到一个好主意，右拳锤击左手。
他大部分时间用来修炼天玄功和青玉剑诀，其余时间钻研丹药配方和制作法阵符。至于酷炫的控火之术，则是一窍不通。
鹿鸣从乾坤袋里取出火折子，吹风助力，点燃了丹炉下方放置的燃料。
火苗极细微，烟雾倒是分外明显。
“母后，那位仙师恐怕是初学者。”黎鸿看着鹿鸣的丹炉升腾起浓烟，太过于惊讶，转头跟玉蓉皇后讲话。
此时黎琰已去了耳台，和韩太师闲言叙旧。
“鸿儿，不要通过表象去判断一个你不认识的人。”玉蓉皇后的声音很柔和，却又隐含不亚于黎琰的威仪，令人不敢反驳。
“鸿儿明白。”
黎鸿受了母后训斥，反而被勾起好奇心，想看看鹿鸣究竟是真人不露相，还是确实是酒囊饭袋。
参赛者都在追求自己的炼制极限，不敢分神，无暇观察他人进度。
唯有鹿鸣手持一把蒲扇，有条不紊地扇火，与一片繁忙的景象格格不入。
他只从乾坤镜里取出了几种稀松平常的药材，隔一段时间抬起炉盖，添加些许材料。
常汉遥指天际，用只有同门弟子能听见的声音说道：“有人炼制的丹药引来了天地异象！”
“这下糟了，没想到玉阙盛会竟有化神期强者参加！”叶寒闻言脸色骤变。
结果，只是正常的天气变化。
常汉为自己的大惊小怪感到抱歉，不好意思地挠了挠鼻子。
修仙者通常能够辟谷三日，晌午也无人休息。
及至到了未时，校场上已经丹香四溢。
“不愧是各大宗门的青年才俊，丹药术实在令老夫刮目相看。”韩千秋手抚胡须，语调悠然。
“依寡人看来，这批年轻人的质量有所下降。上一届玉阙盛会可是出现过能炼制出灵阶丹药的天才。”
“您说的是青玄宗的陈青风吗？”
“没错。”黎琰看向青玄宗凉棚，说道，“他这次是队长，很有可能再给寡人一个惊喜。”
韩千秋看向青玄宗凉棚，探出灵识，察觉到一股雄浑浩瀚的能量波动。心下恍然，全无半分表现在脸上。
到了申时，开始有参赛者的丹药出炉。
第二排穿青色衣袍的年轻人，发动一道灵术，隔绝了火焰和丹炉的连接，随后将炉盖升起。
从丹炉中飘出一股彩虹色烟雾，浓郁的沁人馨香迅速弥漫，使人感到心旷神怡。
长桌的乾坤镜旁放着一个玉净瓶，将丹药放入其中，便可直接呈给坐于庆典台的玉蓉皇后。
韩千秋随手一挥，金光闪过，已呈递丹药的参赛者面前的丹炉和长桌消失不见。
守候在校场边缘的执事官唱道：“灵犀门陈澈恭呈丹药一枚！”
话罢，玉净瓶身出现陈澈的名字，以免评判时混淆不清。
陈澈退出校场，回到同门师兄弟身边，等待结果宣判。
他坐在坐席上，目光扫视校场，寻找潜在的竞争对手。
青玄宗面色苍白的年轻人，吸引了陈澈的视线。
第二位开启丹炉的修仙者，由于火候过于猛烈，导致两味药材未能完全融合，丹药之中混有杂质，极大程度影响了丹药品质。
他右手颤抖地将丹药放进玉净瓶，低头暗自垂泪，沮丧地走出校场。
“玄叶宗聂青城恭呈丹药一枚。”
鹿鸣见聂青城洒下男儿泪，低声说道：“聂道友，你是个很棒的丹药师，千万不要因一时失败而放弃。”
聂青城转头看到鹿鸣充满朝气的面容，深受感动，回道：“希望你的丹药能脱颖而出。”说完，垂头走回了宗门凉棚。
鹿鸣没有理会旁人的进度，待隐约丹香随着蒸汽飘散而出时，右手食指中指并拢，向上一勾，用悬停灵法开启炉盖。
既没有天地异象，也没有彩虹蒸汽。
黎鸿失望地摇了摇头。
鹿鸣探头看向丹炉，其中有两张分隔区域的铜板，将丹炉内部分为六个小型方格。
每个格子中有一枚颜色各异的丹药。
右手飞出一道金光，包裹住丹炉里的丹药，按照鹿鸣指引，排成一队飞进玉净瓶。
“哟，这小子一次炼制了六枚丹药，不怕画蛇添足吗？”黎鸿又对鹿鸣的作品充满了兴趣。
“白鹤宗鹿鸣恭呈丹药六枚！”
其余参赛者听到丹药六枚，不觉有点怔神。
他们只想着追求品阶，从未考虑过可以从数量层面争取先机。
只不过此时已接近酉时，再想炼制别的丹药，反而容易弄巧成拙，倒不如把预先制定好的计划顺利完成。
夜幕降临时，校场周围点亮了千盏大红灯笼，照得校场亮如白昼。
“青玄宗牧青云恭呈丹药一枚。”
牧青云是最后一个呈递丹药的参赛者，停留在原地，等候最终结果。
其余参赛者也从凉棚中回到校场，依然按原位置站立。
玉蓉皇后很重视青玄宗，首先拿起牧青云的丹药，察其颜观其色，嗅闻丹药香气，判断其为上品丹药增寿丹。
虽则珍贵，却无法给予玉蓉皇后惊喜之感。
牧青云见到玉蓉皇后略显失望的神情，一时无法接受，很想开口询问。
陈青风传音道：“师弟，不可造次。”
牧青云急忙咽回冲到了嘴边的话语，安静看向品鉴丹药的玉蓉皇后。
只见玉蓉皇后打开玉净瓶，甚至没有取出丹药，便眉头微皱地将塞子塞好，放回了托盘。
牧青云眼中又涌现出希望的神光。
他本以为是自己的丹药不合格，依玉蓉皇后的表现来看，只是她身为母仪天下的皇后，见识过太多灵丹妙药，对这些丹药瞧不上眼。
相较之下，他的丹药形势一片大好。
鹿鸣站在角落处，平心静气地等待玉蓉皇后品鉴他所炼制的丹药。
玉蓉皇后拿起刻有鹿鸣姓名的玉净瓶，打开瓶塞，一股令她十分受用的暗香扑面而来。只觉神清气爽，如沐春风的感觉许久未曾遇见。
她是行家里手，清楚玉净瓶中的六种丹药皆是炼制难度极低的下品丹药，只不过彼此之间的效用相得益彰。
玉蓉皇后又嗅闻几次玉净瓶，塞好瓶塞，放回了托盘。
后续的品鉴过程，过得相当之快。
玉蓉皇后几乎刚打开瓶塞，便又放了回去。
到了最后，玉蓉皇后又分别拿起牧青云和鹿鸣的丹药，仔细品鉴了一番。
常汉惊喜道：“看皇后的意思，鹿师弟有可能获得第二名！”
宁玉说道：“我认为鹿师弟能获得优胜。”
叶寒没发表意见，专注地看着玉蓉皇后的一举一动，生怕错过某个细节。
终于，玉蓉皇后将执事官召到身旁，附耳低言几句。
执事官快步走回庆典台前边，唱道：“玉阙盛会开幕竞赛，丹药试炼的优胜者是白鹤宗鹿鸣！”
此言一出，满座皆惊。
黎鸿拿起鹿鸣的玉净瓶，放到鼻端嗅闻，没觉得有过人之处。
内心中强烈的好奇心，使他无论如何也想搞清楚其中原因。