剑玉仙灵
由于鹿鸣修为过低，后续的几场比试，叶寒都没有帮他报名。
“这就是别的宗门只来了十人，而咱们有十一个人的原因。”常汉脸上总是带着笑意。
“这么说，我就是个添头？”鹿鸣试着喝一口从常汉葫芦里倒出来的酒，辣得龇牙咧嘴。
“话可不能这么说。”常汉脸上的笑意更明显了，“恰好我们都不擅长丹药术和法阵，才把你招进队列。单挑战你派不上用场，玉阙盛会压轴的团战，可是你的用武之地。”
“原来如此。”
鹿鸣又喝了一口酒，只觉不似方才那般火辣。
他原本的计划是前往校场，看师兄们和宁玉师姐跟旁的宗门法宝斗阵。
可惜计划赶不上变化。
一封金漆蜡印的信送到京南别馆，拆开一看，龙飞凤舞的隽秀字体，分明是邀请函。
署名不是旁人，正是太子黎鸿。
鹿鸣知会大师兄叶寒，随即独自御剑，沿着偏僻小路向东宫进发。
自从第二天的售卖试炼，白鹤宗得到倒数第一名的位次以来，已经无人再跟踪鹿鸣，行动更为方便。
东宫位于玉阙宫东边三条街，规模甚大，和白羽的将军府相比，堪称云泥之别。
红漆大瓦的高院墙，宽广气派的墨漆大门，几名荷甲佩刀的东宫禁卫军腰杆挺拔地站在大门两侧，透露出一股不容侵犯的庄严气息。
鹿鸣向穿亮银铠甲的禁卫军士递交了邀请函。
银甲武士拆开信封查看，确认是太子黎鸿手笔，挥一挥手，示意手下人放行。
两名持枪拦路的铜甲武士移开长枪，盔甲关节处发出呛啷啷的金属之声，压迫感十足。
鹿鸣是方外之人，并不畏惧武士，可对训练有素的军士，有种骨子里涌现的尊敬之情。略微颔首，走进广阔的东宫大院。
管家见身穿道服的年轻人进院，便知是太子邀请的贵客，急忙过来迎接。
“小仙师，太子殿下在观星台等您呢。”
管家身量不高，穿锦绣蓝袍，戴圆顶毡帽，花白头发露出少许，脸上却没有皱纹。常年点头哈腰，略有些佝偻。
“劳烦您带我过去。”鹿鸣对老人家很客气。
“小仙师可千万别用敬称，否则就是折小人的寿咯。”管家声音尖细，显然是去了势的太监。
鹿鸣不知该如何称呼东宫执事太监，索性闭口不言，跟在他身后，来到了位于东宫西北角的观星台。
观星台占地面积约十亩，见棱见方的石台子高达二十米，仰头望去，只见台顶有半人高的垛口围栏。
太子黎鸿身穿紫色蟒龙袍站在台上，附身微笑看着鹿鸣。
“鹿先生，你应该不用走楼梯吧？”
鹿鸣不想在东宫拔剑，笑道：“只是一个高台，没必要御剑飞行。我还是走寻常路。”
“本王在台上等你。”
鹿鸣打开观星台底部的拱形木门，踏上花岗岩材质的旋绕石阶，不一会便跑到了顶层露天的观星台。
顷刻之间，仿佛徒手便可摘星辰。
鹿鸣见此神仙妙境，不禁想起李太白所写的诗句。
莫非他也曾在高处望见近在咫尺的天空不成？
黎鸿见鹿鸣的面庞上满是惊异，微笑解释道：“此观星台底部有韩太师布下的法阵，能够模拟星宿排列，视觉效果看起来就像站在穹顶之下仰望星空。仿佛一伸手，就能抓住一颗星星。”
鹿鸣赞道：“韩太师的法阵之术，真是神乎其神。”
“华国征用的修仙者数量不多，韩太师是其中佼佼者。要是没点本事，断然无法在朝堂中立足。”黎鸿负手而立，气场比远处微暗的星辰更强，“鹿先生，你愿不愿来东宫炼丹？”
鹿鸣心想道：“黎鸿这是要拉壮丁。我还没有仗剑走过天涯，绝不能困在这高墙大院之中。那跟笼中鸟，又有什么分别呢？”
虽然要拒绝黎鸿，却得想出个委婉的理由，不至于触怒了位高权重的太子。
“不瞒您说，贫道的志向是成为顶天立地的玉剑使，为全天下的黎民百姓斩妖除魔。”鹿鸣语气尽量柔和，“待百姓安居乐业之后，贫道再为您效劳也不迟嘛。”
“你这小子，真是油嘴滑舌。”黎鸿年幼便开始修行，如今已八十有余，不似年轻人那般气盛，有容人之量。
“我确实有点滑头，不过对待这件事，还算得上认真。”
“为何？”
黎鸿转头看向鹿鸣淳朴的面容。
“我亲眼见到家人被妖魔所害，变成孑然一身。拜入白鹤宗那天起，我立誓要荡尽天下妖魔。”
“可是，有些妖魔是有后台的啊。”黎鸿地位仅次于人界至尊，能接触到连修仙者都无法触碰的禁区。
鹿鸣心下大惊，问道：“太子殿下是在开玩笑，还是确有其事？”
“某些强大的修仙者犯了禁忌，培养心腹妖魔，替其行正道所不齿之事。”黎鸿的语气不像开玩笑，“总之，由于修仙界不受律令桎梏，可以随意互相杀伐，干净的人没多少。为抢夺法宝或内丹，杀戮无数的倒是大有人在”
鹿鸣没想到太子黎鸿对修仙者印象如此不好，不过修仙界确实乱象丛生，时常会发生宝物争夺战，死伤在所难免。
“鹿先生，你是个善良的人，仍未被俗世沾染。”黎鸿笑道，“本王很欣赏你的远大理想。希望你无论走到哪一步，都能不忘初心。”
“贫道谨遵太子殿下教诲。”
“你真是个妙人。”
鹿鸣起初以为太子黎鸿是娇纵跋扈之人，接触过后，发现他宅心仁厚，心怀着黎民百姓。
“有件事贫道想提醒太子殿下。”
“观星台布有结界，天知地知，你知我知。只管讲出来便是。”
“贫道在花魁茯苓身上感应到了妖气，不知您有否察觉。”鹿鸣的声音压得很低，好像这样就可以反悔，收回已经说出的话似的。
黎鸿沉默了一阵。
鹿鸣感应他的本源，看是否有怒气波动。
黎鸿心境格外平静。
“你知道茯苓是何人送给本王的吗？”黎鸿终于开了口，语气依然如故，听不出太多情绪。
“莫非是人皇陛下？”
“你这个假设可以说是非常大胆，只不过没猜对。”黎鸿脸上再度出现笑意，“茯苓是韩太师送到东宫的人，说起来跟随本王也有数十载了。”
“这……”
黎鸿的回答，完全出乎了鹿鸣的意料。